- Có lẽ anh muốn du nhập vào đây những sự cải cách ư? - Chị chậm rãi
hỏi và có vẻ thăm dò, như nói một điều gì có thể nguy hiểm cả cho chị và
cho K. - Nghe anh thuyết, em rút ra kết luật ấy riêng em rất thú những điều
anh nói, tuy em chỉ nghe được một phần, vì lúc đầu em không có mặt và
đến đoạn cuối, em nằm với anh sinh viên ở dưới sàn... Ở đây ngấy lắm!
Một lát sau chị nói và cầm lấy bàn tay K. Anh tưởng rằng có thể cải thiện
được tình hình ư?
K. vừa mỉm cười vừa nhẹ nhàng xoay xoay bàn tay của anh trong hai
bàn tay mềm mại của người thiếu phụ.
- Nói thực ra, tôi không có nhiệm vụ cải thiện tình hình ở đây như chị
nói, và nếu chị nói điều ấy ra với một người khác, như với ông dự thẩm
chẳng hận, họ sẽ chế nhạo chị; tôi sẽ chẳng bao giờ sẵn lòng can dự vào
những chuyện đó và nhu cầu cải thiện tổ chức tư pháp này chưa bao giờ
làm vẩn đục giấc ngủ của tôi. Nhưng khi đã bị bắt, vì hiện nay tôi bị bắt, tôi
buộc phải nhúng vào vì nó liên quan đến tôi. Nếu nhân tiện tôi có thể giúp
ích cho chị được gì, tất nhiên tôi không nề hà, chẳng những vì tình thương
yêu đồng loại, mà còn vì đến lượt chị cũng có thể giúp tôi.
- Về việc gì?
- Chẳng hạn, bây giờ chị cho tôi xem những quyển sách trên bàn kia.
- Được quá! - Chị thốt lên và vội vã dẫn K. vào.
Đó là những quyển sách cũ nhàu nát; một quyển đã quá tã, các mảnh chỉ
dính vào nhau nhờ những chỉ khâu.
“Ở đây cái gì cũng bẩn cả!”, K. lắc đầu nói.
Người đàn bà lấy góc tạp dề phủi bụi ở sách trước khi để K. sờ vào. Anh
cầm lấy quyển đầu tiên, giở ra xem và nhìn thấy một bức tranh thô tục. Một
gã đàn ông và một ả đàn bà trần truồng ngồi trên ghế tràng kỷ; dụng ý của
người vẽ rõ ràng là tục tĩu, nhưng y vụng về quá nên ta chỉ thấy đó là một
gã đàn ông và một ả đàn bà ngồi ngay đơ, cả hai như bước ra khỏi tranh và
cố mãi mới nhìn nhau được vì không theo đúng luật viễn cận. K. không giở
tiếp nữa; anh mở ngay sang quyển thứ hai, ở trang ghi đầu đề; đó là một
cuốn tiểu thuyết nhan đề Marguerite khổ tâm vì chồng.
