- Thưa ông, - Willem nói trong lúc Franz tìm cách nấp sau lưng hắn để
tránh tay thứ ba - nếu ông biết chúng tôi bị trả lương tồi tệ thế nào, ông sẽ
không phán xét chúng tôi như vậy. Tôi có một gia đình phải nuôi và Franz
muốn lấy vợ. Người ta xoay xỏa kiếm cách làm giàu, và đâu phải chỉ làm
việc là giàu lên dù có còng lưng quần quật như một con bò. Những quần áo
đẹp của ông đã cám dỗ tôi; tất nhiên, các thanh tra không có quyền được
hành động như thế; tôi đã sai lầm nhưng theo truyền thống thì quần áo ấy
về tay chúng tôi; xưa nay vẫn vậy, ông cứ tin lời tôi; vả chăng đó là lẽ khá
đương nhiên, vì các đồ vật ấy liệu còn có thể dùng làm gì nữa đối với
những người không may bị bắt? Đã đành là nếu chuyện lộ ra, thì tội phạm
phải bị trừng trị.
- Tôi chẳng hiểu ông nói gì với tôi thế, hơn nữa tôi có yêu cầu người ta
trừng phạt các ông đâu, đối vớl tôi đó chỉ là một vấn đề nguyên tắc. Franz,
lúc đó Willem nói với bạn đồng nghiệp tớ đã bảo cậu là ông ấy không yêu
cầu trừng trị chúng ta là gì? Bây giờ cậu thấy rõ ông ấy thậm chí không biết
là chúng ta phải bị trừng trị nữa.
- Ông đừng mủi lòng vì các lời lẽ đó, - Gã thứ ba nói với K. - trừng trị là
đúng cũng như không thể tránh khỏi.
- Đừng nghe nó. - Willem nói và chỉ ngừng lại để đưa lên miệng cái bàn
tay vừa bị tên đao phủ nện cho một roi - Chúng tôi bị trừng trị chỉ vì ông tố
cáo chúng tôi, nếu không đã chẳng có chuyện gì xảy ra, ngay cả nếu người
ta biết việc chúng tôi làm; cả hai đứa chúng tôi, mà nhất là tôi, luôn luôn tỏ
ra là những tên canh giữ tốt. Chính ông cũng sẽ thừa nhận chúng tôi đã
canh giữ cẩn thận về mặt chính quyền. Chúng tôi từng hy vọng được thăng
cấp và chắc chắn ngay cả chúng tôi cũng đã có thể trở thành nhân viên phạt
trượng như viên thanh tra đây là người có cái may mắn chưa bao giờ bị tố
cáo - vì chuyện đó thật sự rất hiếm khi xảy ra lắm - còn bây giờ, thưa ông,
tất cả thế là đi đời, con đường tiến thân của chúng tôi chấm dứt, người ta sẽ
chỉ dùng chúng tôi vào những công việc còn thứ yếu hơn cả việc canh giữ
các bị can, đã thế chúng tôi còn bị trận đòn nên thân này nữa.
- Cái roi này đánh đau lắm ư? - K. hỏi và ngắm nhìn cái dụng cụ gã đao
phủ đương vung lên.
