- Đúng thế. - Hai tên thanh tra thốt lên và lập tức được nhận ngay một
ngọn roi vào xương sống để trần.
- Nếu dưới ngọn roi của ông ở đây là một trong những viên qua tòa, - K.
bảo gã, và vừa nói anh vừa vít cái roi mà gã đã lại giơ lên - chắc chắn tôi sẽ
chẳng ngăn cản ông đánh đòn đâu, trái lại còn trả thêm tiền để ông có sức
mà phục vụ chính nghĩa.
- Điều ông nói chẳng phải là kỳ cục, - Gã đao phủ bảo - nhưng tôi không
để bị mua chuộc đâu. Tôi được thuê để đánh đòn và tôi cứ đánh đòn.
Tên thanh tra Franz có lẽ trông chờ vào sự can thiệp có kết quả của K.,
từ nãy vẫn đề phòng giữ thế, bây giờ tiến ra cửa, mặc mỗi một cái quần,
quỳ xuống trước mặt K., bíu vào cánh tay K. và nói với anh:
- Nếu ông không thể cứu được hai chúng tôi, thì ít nhất xin ông cố giải
thoát cho tôi vậy, Willem già hơn tôi, da anh ấy về mọi mặt đều cứng hơn,
và anh ấy đã từng bị hình phạt loại này một lần rồi cách đây vài năm, còn
tôi thì chưa bị lần nào và tôi chỉ hành động theo sự thúc ép của Willem, anh
ấy là chủ của tôi trong điều thiện cũng như trong điều ác. Trước cửa nhà
ngân hàng, cô vợ chưa cưới tội nghiệp của tôi đương chờ đợi kết quả và tôi
không biết trốn tránh vào đâu bây giờ.
Hắn lau bằng vạt áo vét của K. bộ mặt đầm đìa nước mắt.
“Tao không đợi nữa”, gã đao phủ nói và dùng cả hai tay nắm lấy cái roi
để quật xuống người Franz, trong khi Willem ngồi xổm ở một xó và lén lút
nhìn không dám vẫy tai: vừa lúc đó nghe vút lên tiếng kêu của Franz, một
mạch liền hơi và một giọng duy nhất; dường như đó không phải là tiếng
kêu của một con người mà của một cỗ máy đau đớn, cả dãy hành lang đều
vang lên, khắp tòa nhà đều nghe thấy.
“Đừng hét lên như thế”, K. phát khùng, thốt lên.
Và vừa bồn chồn nhìn về phía bọn đầy tớ có thể kéo đến, anh xô cho hắn
một cái không mạnh, nhưng đủ làm hắn ngã lăn quay; người ta thấy hai bàn
tay hắn qườ quạng tìm mặt đất; nhưng hắn không thoát khỏi tay gã đao
phủ; cái roi lung hắn dưới đất, người ta thấy roi giơ lên hạ xuống nhịp
nhàng trong khi hắn quằn quại đau đớn.
