ai có thể đòi hỏi ở anh được. Anh mà có ý định làm thế, thì hầu như cũng
chẳng khó khăn gì; anh chỉ việc tự mình cởi quần áo ra và xin chịu đòn
thay cho hai tên thanh tra. Nhưng gã đao phủ chắc không đời nào chấp
nhận kẻ thế mạng này, vì như thế gã cũng vi phạm nghiêm trọng bổn phận
của gã mà chẳng được lợi lộc gì, và hai lần vi phạm, bởi cá nhân K. phải là
thiêng liêng đối với các viên chức tư pháp trong suốt quá trình của vụ án.
Trừ phi có một số quy định nào đây lường trước những ngoại lệ? Dù sao đi
nữa, K. chỉ có thể khép cửa lại, tuy như thế không có nghĩa là tránh cho anh
được mọi nguy hiểm. Anh chỉ ân hận đã xô ngã Franz, duy có sự xúc động
của anh mới lý giải được cách cư xử ấy mà thôi.
Tiếng bước chân của bọn đầy tớ vẳng lại từ xa; để khỏi bị nhìn thấy; anh
liền đóng cửa sổ lại và tiến về phía cầu thang chính. Gần cửa buồng chất
đồ, anh dừng lại và lắng nghe một lát; không thấy có động tĩnh gì, gã kia có
thể đã ra roi giết chết hai tên thanh tra; chẳng phải là chúng bị phó mặc
hoàn toàn cho gã hay sao? K. đã vươn bàn tay về phía quả đấm cửa, nhưng
lập tức rụt ngay lại. Anh không có thể cứu giúp được ai nữa; tất cả bọn đầy
tớ sắp kéo đến bây giờ. Để bù lại anh quyết sẽ đem chuyện này nói ra, và
trong chừng mực có thể, sẽ làm cho những tên tội phạm chính cống phải bị
trừng trị, chúng là những viên chức cao cấp mà chưa tên nào dám xuất đầu
lộ diện với anh. Khi bước xuống các bậc thềm nhà ngân hàng, anh chăm
chú quan sát tất cả các khách qua đường, nhưng nhìn mãi tít đằng xa cũng
không thấy có cô gái nào đợi ai cả. Những lời của Franz bảo rằng vợ chưa
cưới của hắn đợi hắn ngoài kia, té ra chỉ là nói dối, nhưng thực ra có thể
lượng thứ được, vì không nhằm mục đích nào khác là để làm tăng thêm
lòng thương hại của K.
Ngày hôm sau, ký ức về những tên thanh tra cứ lởn vởn mãi trong đầu
óc K. Anh làm việc mà tâm trí để tận đâu đâu, nên để có thể hoàn thành
công việc, anh phải lưu lại ở văn phòng còn lâu hơn hôm trước một chút.
Khi ra về, đi ngang qua trước căn buồng, anh vẫn bị ám ảnh nên mở cửa, và
hốt hoảng khi nhìn thấy trong đó không phải là bóng tối như anh thấy hôm
qua khi anh mở cửa ra, những ấn phẩm cũ kỹ, những lọ mực, gã đao phủ
