- Là vì chúng tôi sẽ phải cởi quần áo ra. - Willem nói.
- À! Trong những điều kiện ấy...? - K. nói và anh nhìn tên đao phủ, đó là
một gã đàn ông rám nắng như một thủy thủ với cái đầu dữ tợn và cương
quyết. - Thế không có cách nào tránh cho họ những ngọn roi này được ư?
- Không. - Gã phạt trượng lắc đầu mỉm cười đáp.
“Cởi quần áo ra”, gã ra lệnh cho các tên thanh tra.
Và gã bảo K.:
“Không nên tin vào tất cả những lời chúng nói vì sợ roi vọt nên chúng
có phần nào mụ người đi; những điều tên này kể lể về con đường tiên thân
của nó - và gã trỏ Willem - là hoàn toàn lố lăng, ông xem nó béo thế này
này; những ngọn roi đầu tiên sẽ lún vào lớp mỡ. Ông có biết làm cách nào
mà nó trở nên béo ú lên như thế không? Chính là bằng cách ngốn bữa ăn
trưa của tất cả những kẻ bị nó bắt. Thế nó không ngốn bữa trưa của ông à?
Đẩy, đúng là như thế đấy! Một kẻ có cái bụng như thế kia thì không bao giờ
có thể trở thành nhân viên phạt trượng được, tuyệt đối không thể được”.
- Thế mà có những viên phạt trượng giống tôi đấy. - Willem khẳng định
và nới thắt lưng quần.
- Không, - Gã đao phủ nói và lướt ngọn roi lên cổ Willem một cái khiến
hắn rùng mình - mày không phải hóng chuyện mà cởi quần áo ra.
- Tôi sẽ trả tiền cho ông hậu hĩ nếu ông thả họ ra. - K. vừa nói vừa rút ví
mà không nhìn gã đao phủ, bỏi vì tốt nhất là nên giải quyết loại việc này
với đôi mắt nhìn xuống.
- Ông lại muốn tố cáo cả tôi nữa, - Gã đao phủ nói - và để tôi cũng bị
đánh đòn như mấy đứa kia, không, không.
- Ông phải biết suy nghĩ, - K. nói - nếu tôi muốn cho hai người kia bị
trừng trị, thì bây giờ tôi chẳng tìm cách bỏ tiền ra cho họ được tự do làm gì;
tôi chỉ việc khép cửa lại, không nghe không nhìn thấy chi nữa và quay về
nhà; ông thấy rõ là tôi không xử sự như thế, tôi tha thiết giải thoát cho họ,
và nếu như tôi biết là họ phải bị trừng trị thì tôi đã chẳng bao giờ nói tên họ
ra, vì tôi không xem họ là những kẻ phải chịu trách nhiệm. Chịu trách
nhiệm tổ chức, đó là những viên chức cao cấp.
