mức án. Tôi nói lại với Winters, ổng đồng ý, nhưng chỉ mướn luật sư với giá
không quá 500 USD. Tôi thấy anh còn trẻ, lại là chỗ quen biết gia đình…
Tôi hiểu ra vấn đề. Nhưng văn phòng luật sư này vốn coi thường tôi
không thể kiếm được khách hàng, còn giá cả tất nhiên tôi sẽ dấu nhẹm.
Tôi xin nói thêm, Ratcliff tìm đến gặp tôi vào chiều thứ Tư, như vậy tôi
chỉ có rất ít thời gian để xoay trở. Văn phòng luật sư Mandison & Hargis
chưa nhận bào chữa cho vụ án hình sự nào. May thay tôi tìm được ông
Sluder, một quan chức chuyên phụ trách những người đang trong thời gian
thử thách, bạn cũ của cha tôi. Ông kể:
— Xử kẻ phạm pháp khi đang trong thời gian thử thách không cần bồi
thẩm đoàn. Luật sư có thể hỏi thân chủ bao nhiêu câu hỏi tuỳ ý, nhưng thẩm
phán Moore không thích anh hỏi nhiều đâu. Đàng nào ông ta cũng tống thân
chủ của anh vô tù thôi.
Tôi hỏi:
— Thẩm phán Moore ra sao?
— Ông ấy thích những luật sư thực hiện đúng đắn quyền hạn của mình.
Đúng đắn theo nghĩa đen. Cho nên nếu anh đừng hỏi những câu quá khó, rồi
bào chữa ngắn gọn rằng thân chủ anh chỉ là một kẻ đáng thương, hy vọng
ông ta sẽ định mức án tương đối nhẹ, sáu tháng chẳng hạn.
Sáng thứ Hai, khi Ratcliff và tôi tới toà thì thấy phòng xử đông nghẹt binh
sĩ, nhân viên FBI, phóng viên báo chí… Họ tới đây chẳng phải để theo dõi
vụ án của thân chủ tôi: Cuối tuần rồi toà mở phiên xử hai tên chuyên cướp
ngân hàng, và sáng nay toà tuyên án chúng trước khi nghe vụ Ratcliff.
Vậy là Ratcliff và tôi đành ngồi nghe đọc bản án kết tội hai tên cướp suốt
nửa giờ trước khi đưa ra mức hình phạt 20 năm cho mỗi tên. Cảnh sát áp
giải chúng ra khỏi phòng xử dẫn vào phòng cách ly, và đến lượt chúng tôi.
Công tố viên phát biểu trước. Ông kể hai nhân viên đã mai phục suốt ba
đêm để theo dõi Ratcliff và họ đã bắt quả tang thân chủ của tôi.
Tôi không chối tội của Ratcliff (có muốn chối cũng chẳng được), mà bào
chữa theo hướng dẫn của Sluder. Tôi đọc bài diễn thuyết ngắn nói về tất cả
