“Em phải quay lại bệnh viện rồi, mà anh vẫn chưa nói gì về cái liên
chuỗi ấy cả. Hy vọng là không khó hiểu lắm, em quên hết môn toán rồi.”
“Không, cái đáng ngạc nhiên chính là chỗ lời giải đáp giản dị như thế
nào. Cái liên chuỗi ấy chỉ là 1, 2, 3, 4... trong cách ký hiệu của những người
theo Pythagoras.”
“Hội huynh đệ theo Pythagoras ấy à?” Lorna hỏi, như thể điều này
khuấy lên cái gì đó từ trong ký ức.
Tôi gật đầu.
“Em có học vắn tắt về họ trong một phần khóa học Lịch sử Y khoa.
Họ tin ở sự đầu thai của linh hồn, đúng không? Em chỉ nhớ là họ có một lý
thuyết rất tàn nhẫn về những người thiểu năng trí tuệ, mà về sau người
Sparta và các thầy thuốc của Croton đem ra ứng dụng. Họ đề cao trí thông
minh rất mực, và tin là người thiểu năng trí tuệ là hậu thế của những kẻ kiếp
trước đã phạm tội lỗi khủng khiếp. Họ đợi tới lúc nhũng người này lên
mười bốn tuổi, lứa tuổi quyết định đối với hội chứng Down, rồi dùng người
nào sống sót làm vật thí nghiệm y khoa. Họ cũng là những người đầu tiên
thử nghiệm Cấy ghép các bộ phận. Bản thân Pythagoras cũng có một bên
đùi làm bằng vàng. Họ ăn chay, nhưng không được phép ăn đậu.” Nàng
mỉm cười. “Bây giờ, em thực sự phải đi rồi.”
Chúng tôi tạm biệt bên ngoài quán cà phê. Tôi phải trở lại Viện để
viết báo cáo đầu cho quỹ học bổng, và tôi phải bỏ hai tiếng liền để xem lại
hết các bài nghiên cứu đồng thời sao chép lại các dẫn chứng. Đến bốn giờ
kém mười lăm phút, tôi xuống nhà dưới như mọi ngày, đến phòng công
cộng, nơi các nhà toán học tụ tập uống cà phê. Căn phòng đầy người hơn
mọi hôm, như thể không có ai ở lại trong văn phòng mình hôm ấy, và tôi lập
tức nghe những tiếng thì thầm đầy kích động. Gặp mặt tất cả bọn họ một
chỗ - nhút nhát, xuềnh xoàng, lịch sự - tôi lại nhớ đến lời Seldom. Phải, họ
đấy, hai thiên kỷ rưỡi sau đang sắp hàng mua cà phê một cách trật tự, đồng
xu cầm trong tay, những đồ đệ miệt mài của Pythagoras. Trên bàn có một tờ
