trong có một mạng dây đồng. Mọi người đều nhìn thấy ông Crafford hôn bà
vợ rất tình tứ ngay trước khi đèn tắt. Thanh tra Petersen nhất quyết là đúng
lúc ấy, Crafford đã nối dây điện vào bộ tóc giả để gí điện chết bà ta, rồi sau
đó gỡ ra khi ông ta giả vờ đến cấp cứu. Chuyện đó không phải hoàn toàn
không thể được, nhưng như về sau khi chứng minh trước tòa, làm như vậy
cũng khá là khó khăn.
“Luật sư của Crafford, mặt khác, lại có một lời giải thích giản dị và
theo cách riêng của nó, cực kỳ thông minh. Nếu anh nhìn vào bản đồ thành
phố, chính giữa đường từ cầu Folly đến Summertown, anh sẽ thấy nhà hát
Playhouse, nơi giải cờ vua đang diễn ra. Vào thời điểm cái chết của bà
Crafford, trên dưới một trăm tay kỳ thủ đang tập trung tư tưởng một cách
dữ dội vào bàn cờ. Bên biện hộ lập luận rằng năng lượng tinh thần phát xuất
từ nhà ngoại cảm đã được kích lên bằng tất cả năng lượng của các kỳ thủ
khi nó đi ngang qua nhà hát, phóng thẳng về tới Summertown như một cơn
lốc xoáy. Điều đó giải thích tại sao cái mà lúc đầu chỉ là một luồng sóng
não vô hại cuối cùng giáng trúng bà Crafford như một tia sét đánh. Phiên
tòa Crafford đã chia đôi Oxford thành hai phe rõ ràng. Bên biện hộ mời ra
làm chứng cả một đạo quân các nhà ngoại cảm và những người được gọi là
chuyên gia về siêu hình, và họ, dễ dàng đoán trước được, đều hỗ trợ luận
điệu của vị luật sư với đủ cách giải khôi hài, núp dưới loại thuật ngữ giả
khoa học thường gặp. Cái kỳ quặc là ở chỗ luận điệu càng điên rồ, đoàn bồi
thẩm - và cả thành phố - càng sẵn sàng tin vào đấy.
“Thời kỳ đó tôi mới bắt đầu công trình của mình về thẩm mỹ học
trong lập luận, và tôi thấy thật kỳ thú, sức mạnh của một sự xác quyết sinh
ra từ một ý tưởng hấp dẫn. Đúng, ta có thể cãi là đoàn bồi thẩm nhiều khả
năng bao gồm những người không hề có trình độ khoa học, những người
thích hợp để tin vào tử vi, kinh Dịch và bói bài hơn là để nghi ngờ các nhà
nghiên cứu về siêu hình và nhà ngoại cảm. Nhưng thú vị là ở chỗ cả thành
phố ôm lấy ý tưởng đó và muốn tin vào nó, không phải vì một cơn phi lý
đột ngột, mà vì những cái được cho là lý luận khoa học. Theo cách riêng nó
