cũng có ở đó, nên tôi buộc phải gọi báo. Tôi đã đọc về các vụ án của thanh
tra Petersen và biết rằng, từ lúc ông ta lãnh trách nhiệm và lần theo dấu vết
của nó, kể như nó đã xong đời.”
“Khi chúng ta còn đang đợi cảnh sát đến, đến lượt tôi có cùng một
nan đề với Hassiri. Một người khôn ngoan giấu một hòn sỏi ở đâu? Trên bãi
biển. Giấu một hình dáng người cầm kiếm ở đâu? Trên một chiến trường.
Thế còn giấu một vụ án mạng thì ở đâu được? Không còn cách nào để cho
nó lẩn vào quá khứ cả. Câu trả lời thật giản dị, dù là kinh khủng: vẫn còn
sót lại tương lai, nó chỉ có thể giấu vào trong một chuỗi án mạng. Sau khi
sách của tôi ra đời, tôi đã nhận được nhiều thư từ đủ hạng người hoang
tưởng. Có một tay đặc biệt xưng rằng, cứ mỗi lần vé xe bus của hắn là một
số nguyên tố, thì hắn đều giết một người vô gia cư. Tôi không gặp khó khăn
gì khi chế ra một kẻ giết người rồi để lại một ký hiệu từ một liên chuỗi logic
tại mỗi hiện trường, như một thách đố. Tôi không sẵn lòng gì để thực hiện
án mạng, tất nhiên, và tôi cũng không dám chắc mình sẽ làm sao giải quyết
chuyện đó, nhưng tôi đã không có thời gian suy nghĩ. Khi giám định viên
của cảnh sát xác định thời điểm tử vong là khoảng từ hai đến ba giờ chiều,
tôi nhận ra là họ sẽ bắt giữ nó ngay, nên tôi đành phải mò đại một bước đầu
trong bóng tối.
“Mẩu giấy mà tôi thảy vào sọt rác trưa hôm ấy là bản nháp một chứng
minh mà tôi đã phạm một sai lầm, nhưng sau muốn tìm lại. Tôi tin tưởng là
Brent sẽ nhớ ra mảnh giấy nếu cảnh sát hỏi anh ta. Tôi nghĩ ngay đến một
lời nhắn ngắn gọn, như chi tiết của một cuộc hẹn gặp. Tôi phải cung cấp
cho nó một bằng cớ ngoại phạm, nên chuyện quan trọng nhất là phải nghĩ
đến thời điểm. Tôi chọn ba giờ chiều, thời điểm muộn nhất mà giám định
viên đưa ra. Tôi biết giờ đó nó đã vào buổi diễn tập rồi. Khi viên thanh tra
hỏi xem trên mẩu thư còn gì nữa không, tôi nhớ ra là anh và tôi vừa mới nói
tiếng Tây Ban Nha, và khi tôi nhìn vào những chữ cái trên khay Scrabble,
tôi đã thấy từ “aro”, nghĩa là vòng tròn trong tiếng Tây Ban Nha. Vòng tròn
