Chương 8
Chúng tôi đi ra theo lối xuyên qua gian triển lãm các vòm đá ở phía
sau khu phân viện. Seldom chỉ cho tôi thấy sân quần vợt hoàng gia từ thế
kỷ mười sáu mà Edward VII đã chơi, đối với tôi nó gợi nhớ một sân
pelota
[6]
. Chúng tôi băng qua đường, rồi xuôi xuống một chỗ nhìn giống
như một khe hở ở giữa hai tòa nhà, y như một thanh kiếm khổng lồ đã xẻ
dọc đá từ trên xuống bằng một cú giáng thẳng tay.
“Đây là một lối tắt,” Seldom nói.
Ông đi nhanh, vượt lên trước tôi một chút vì lối đi không đủ chỗ cho
cả hai người. Chúng tôi ra khỏi đó, bước tiếp vào một lối mòn dọc bờ sông.
“Tôi hy vọng anh không thấy bệnh viện có vẻ gì đáng sợ lắm,” ông
nói. “Bệnh viện Radcliffe này cũng có khi nhìn vào thấy khá buồn nản. Tòa
nhà có bảy tầng tất cả. Chắc anh cũng có nghe nói đến một nhà văn Ý, Dino
Buzzati. Ông ta viết một truyện ngắn tên đúng như vậy, “Bảy tầng nhà”,
dựa trên một câu chuyện xảy ra với ông khi ông đang viếng thăm Oxford
cho một buổi lên lớp. Ông mô tả lại toàn bộ kinh nghiêm trong cuốn nhật
ký hành trình của mình. Hôm ấy là một ngày rất nóng, và khi ra khỏi giảng
đường, ông ngất đi trong chốc lát. Vì cẩn thận, những người tổ chức ép ông
phải vào khám bệnh ở Radcliffe. Ông được đưa lên tầng bảy, tầng dành
riêng cho những ca nhẹ và khám tổng quát. Người ta khám cho ông và thử
một vài thứ, rồi cho biết mọi sự có vẻ đều ổn, nhưng họ muốn làm vài xét
nghiệm đặc biệt cho bảo đảm. Do đó, họ đưa ông xuống tầng dưới, trong
khi những người chủ nhà của ông đợi ở tầng trên. Ông được đẩy xuống
bằng xe lăn, chuyện mà ông thấy hơi quá đáng, nhưng coi đấy như biểu
