quê nhà: Mẹ y mắc bệnh hay chết. Mà cũng có thể là vợ y. Maigret ân hận
vì đã có thái độ cứng rắn với y. Ai mà biết được!. Đôi khi người ta cũng
mắc vào đoàn tàu một toa chở người chết.
Lại còn chuyện cô em vợ ở Alsace sắp đẻ nữa chứ! Đẻ ba đứa trong bốn
năm! Maigret ngủ rồi. Đoàn tàu dừng rồi lại đi. Tiếng động rầm rầm khi tàu
vượt qua cây cầu sắt làm cả hai chợt mở mắt.
Một đôi chân đung đưa trước mặt khiến ông phải im lặng chú ý nhìn. Y
đang cột lại dây giày thật hết sức cẩn thận. Đó là vật thứ nhất mà Maigret
nhìn thấy ở người y. Và mặc dầu dưới ánh đèn mờ mờ, ông cũng nhận thấy
giày thuộc loại đánh xi và có khuy. Ngược lại đôi tất bằng len sẫm và hình
như đan bằng tay.
Y dừng lại nghe ngóng. Có thể y lắng nghe hơi thở của Maigret lúc này
đã thay đổi nhịp. Ông Cảnh sát trưởng lại tiếp tục lẩm nhẩm đếm. Làm việc
đó lúc này thật khó khăn vì ông đang hết sức chăm chú vào đôi bàn tay
buộc lại dây giày, run run đến nỗi phải mất bốn lần mới xong được một nút.
Tàu qua một ga nhỏ không dừng lại. Chỉ có những vệt sáng xuyên qua
tấm màn cửa vào bên trong. Y xuống kìa! Thật là càng lúc càng rầy rà. Y có
thể xuống một cách bình thường cơ mà! Hay là y lại sợ bị cự nự nên bối
rối? Chân y dò dẫm mãi chiếc ghế hồi lâu. Y nhổm người và chạy vội, lưng
quay về phía ông Cảnh sát trưởng. Và bây giờ y đã ở bên ngoài rồi, quên cả
khép cửa lại. Y lao về phía cuối hành lang.
Nếu cánh cửa không mở thì chắc ông cũng tiếp tục ngủ lại. Nhưng ông
phải dậy để đóng cửa. Và ông đã nhìn thấy.
Ông chỉ vừa đủ thời gian để khoác vội chiếc áo vest mà quên cả mặc áo
gilet. Bởi vì kẻ lạ mặt đứng ở cuối hành lang và đã mở cửa toa. Đây không
phải là một việc ngẫu nhiên!
Đúng lúc này, đoàn tàu chạy chậm dần. Thấp thoáng một cánh rừng trải
dài dọc theo đường sắt. Ánh trăng mờ mờ chiếu sáng vài đám mây. Tiếng
phanh hãm ken két. Từ tốc độ tám mươi kilômét một giờ, đoàn tàu giảm
xuống còn ba mươi hay có thể còn thấp hơn nữa.
Người kia nhảy ra, ngã qua bờ dốc đường tàu rồi biến mất. Maigret
không kịp suy nghĩ gì nữa. Ông nhào ra. Tàu còn chạy chậm. Không nguy
