— Ở khu vực đó, rừng cây mọc thoai thoải. Dọc con đường có những
cây sồi. Tiếp theo là một rừng thông. Nhiều người hiếu kỳ đi xe hơi đến đậu
lại tại chỗ rẽ ở dưới dốc. Những người hiến binh của làng bên cạnh đi vòng
quanh khu rừng để bao vây thủ phạm. Những người này tiến chầm chậm và
ông già chủ trại Cối Xay Gió Mới cũng đi theo, tay cầm một khẩu súng lục.
Người ta không dám nói gì với ông hết. Em tin rằng chính tự tay ông ta sẽ
hạ sát tên giết người.
Maigret gợi ra trong trí hình ảnh cánh rừng, mặt đất phủ đầy lá thông,
lốm đốm chỗ tối, chỗ sáng, và những bộ đồng phục hiến binh.
— Một đứa trẻ chạy theo nhóm người ấy, chợt kêu lên và chỉ một bóng
người nằm ở dưới một cái cây.
— Giày đánh xi phải không?
— Phải! Với đôi tất len đan bằng tay. Em nhìn rất rõ vì em nhớ lại.
— Bao nhiêu tuổi?
— Khoảng năm mươi. Không chắc lắm. Ông ta nằm úp mặt xuống đất.
Khi người ta lật mặt ông ta lên, em quay đi chỗ khác. anh hiểu tại sao rồi!.
Hình như ông ta đã nằm đó ít nhất là tám ngày! Em chờ cho người ta phủ
chiếc khăn lên đầu. Em nghe nói không có ai biết ông ta. Không phải là dân
địa phương.
— Vết thương ở đâu?
— Một lỗ thủng lớn ở thái dương, và khi hắn ngã xuống, hắn cạp đất
trong cơn hấp hối.
— Bây giờ họ đang làm gì?
— Cả xứ đổ xô đến. Người ta ngăn không cho những kẻ hiếu kỳ tràn vào
cánh rừng. Khi em trở về, họ đang đợi ông biện lý và bác sĩ Rivaud. Sau đó
xác chết được chở vào bệnh viện để khám nghiệm.
Maigret chưa bao giờ thấy quảng trường vắng vẻ như lúc này. Một con
chó lông màu cà phê sữa đang sưởi nắng thay thế cho tất cả mọi người. Rồi
chuông đồng hồ chầm chậm đổ từng tiếng báo mười hai giờ. Nam nữ công
nhân bước ra khỏi một nhà in ở con đường gần đó, chạy ồ về phía Cối Xay
Gió Mới, phần lớn đi xe đạp.
— Hắn ăn mặc thế nào?
