VŨ HỘI HOÁ TRANG - Trang 101

nhà thờ St. Louis với ba cái tháp sừng sững. Nàng bước đi trên đường phố
lát đá tảng đối diện quảng trường Jackson, có các cổng vẫn còn đóng.
Trong khi nàng đi vòng quanh quảng trường và bắt đầu đi ngang qua các lô
nhà ở Pontabla lịch sử, một đàn bồ câu cất cánh bay lên trắng xoá, đập cánh
giữa mùi thơm của các bánh rán và cà phê Lousiana vừa mới pha.
Cầm một tách cà phê thơm phức của tiệm cà phê Monde, Remy trèo lên cái
đập và đứng đối diện với con sông Mississippi đục ngầu hôi mùi đất.
Chuông nhà thờ đổ giờ và một chiếc xe tải giao hàng chạy qua rầm rầm
trên đường Cecatur. Trước mặt nàng là khúc quanh hình lưỡi liềm của sông
Mississippi, từ lâu đã cho New Orleans cái tên thân mật là The Crescent
city.
Trên sông luôn luôn có hoạt động, luôn luôn có một việc gì xảy ra, luôn
luôn có một vật gì đang di chuyển. Tàu kéo và xà lan, tàu buôn và tàu chở
dầu, tàu hoa tiêu và tàu có bánh bơi chèo. Lưu thông luôn luôn hai chiều
trên sông Mississippi, với những tàu viễn dương trôi dọc từ từ bờ sông, và
những xà lan ôm sát bờ tây.
Remy uống một ngụm cà phê và áp hai bàn tay hai bên cái tách, hơi nóng
từ thành tách bằng nhựa dẻo thấm qua tay nàng. Nàng bị thu hút bởi mùi
hương, quang cảnh và tiếng động. Nàng thấy một tàu chở dầu lướt dưới
sâu, trên mặt nước, đang đi về hạ lưu, tiếng máy nổ ì ạch vẳng đến tai nàng.
Từ đâu đó ở thượng lưu vẳng đến một tiếng còi tàu hụ thật to.
Đang nhìn chiếc tàu chở dầu thì bỗng nhiên bất ngờ, một cái gì khác thoáng
hiện ra như ánh chớp trong trí óc nàng, qua nhanh đến nỗi một giây nàng
mới ý thức được đó là hình ảnh một chiếc tàu chở dầu khác bị bao phủ bởi
bóng tối và sương mù. Nó hiện ra nhanh quá nên ngoài hình ảnh đó không
có gì khác nữa. Nàng nhìn đăm đăm vào chiếc tàu chở dầu đang xuôi về hạ
lưu, cầu mong thấy lại hình ảnh trong trí óc, nhưng không được nữa. Nôn
nóng, nàng quay đi và bắt đầu đi thơ thẩn ngược lên trên đập, bị thu hút bởi
sự náo nhiệt của dòng sông. Khi đến khu bờ kè, Remy vẫn cứ đi. Rồi nàng
nhìn thấy biểu tượng của công ty, giống như biểu tượng Cole có trên tấm
danh thiếp của anh ta. Chữ C với chữ L dính ở nửa vòng dưới, sơn trên một
toà nhà. Nàng dừng lại, hơi sửng sốt. Phải chăng nãy giờ nàng đi theo sự