VŨ HỘI HOÁ TRANG - Trang 189

bán tụ tập. Tiếng ồn ào không ngớt, tiếng các con gà mái cục tác trong các
giỏ, tiếng người bán rao hàng, tiếng các chim két kêu ken két trong lồng,
tiếng khách hàng chào hỏi người này người kia, tất cả đều làm nàng khó
chịu trong khi chờ Brodie đến.
Các hàng cá san sát bày cá mới bắt sáng nay, những con cá thân mình xanh
xám, láng nhẫy dưới ánh nắng, những con sò vỏ cứng chất từng ụ, những
con tôm càng quơ quơ cặp càng, những con tôm mài xám xịt sắp từng lớp
dày mười bảy phân chờ một nồi nước sôi luộc chúng thành màu đỏ ngon
mắt, và những con cua đồng lười biếng nhúc nhích một cách miễn cưỡng.
Nhưng không có món gì cám dỗ được người cô của Adrienne, bà ta tiến về
phía các sạp bán rau quả để xem các trái khóm có tươi không. Trong khi bà
ta mặc cả với người bán, Adrienne lén nhìn quanh tìm Brodie. Nhưng ở đấy
cũng không có bóng dáng của chàng. Cũng không có chàng ở các sạp bán
thịt, ở đó những người bán thịt đang bận bịu cắt thịt theo yêu cầu của người
mua, ngay ở trên con vật vừa bị lột da còn nguyên. Cũng không có ở các
sạp bán hoa hay ở chỗ những người thợ ăn mặc thô sơ sáng bày bán chim
rừng, rùa, và kỳ đà. Adrienne lo lắng nhìn quanh. Chàng không nhận được
tin nàng nhắn hay sao?
Tiếng các thanh kiếm chạm nhau xủng xoảng trong trong phòng đấu kiếm,
tiếp theo là một giọng nói lớn:
- Tốt! Ta hay thử lại một lần nữa – Lại có tiếng thép chạm vào nhau chan
chát.
Không giấu được vẻ bồn chồn, Brodie bỏ ghế đứng dậy trong văn phòng
của học viện và bước đến bên cửa sổ, hai tay chắp sau lưng, các ngón tay
gài chặt vào nhau. Chàng đứng đấy – trong bao lâu chàng không biết – tinh
thần càng căng thẳng khi nghe tiếng các lưỡi kiếm chạm vào nhau.
Rồi tiếng ấy ngừng hẳn, có tiếng thì thầm lễ phép và rồi tiếng bước chân đi
đến gần cửa. Brodie xoay người lại vừa lúc cửa mở và người giám đốc học
viện bước ra, một vẻ ưa nhìn và nồng hậu dễ lầm trên khuôn mặt xương
xương của ông. Mặt nạ đánh kiếm của ông ta cặp ở nách và tay kia cầm
thanh kiếm một cách lỏng lẻo. Thế nhưng, ở người ông luôn luôn có vẻ sẵn
sàng nói lên các bản năng được luyện tập thuần thục, và các giác quan được