thân đốc thúc đại quân chở thêm súng khoa-sơn ra các đồn
hiện còn chưa chỉnh bị.
Tôn-Thất Thuyết vốn dự bị cuộc tranh đấu ở cửa Thuận-
an đã lâu. Vì cửa biển này là cái ngõ của kinh thành Huế. Nếu
cửa Thuận mất thì địch quân có thể theo giòng sông Thuận-
an mà áp và đến tận kinh thành.
Biết thế hiểm, trong mười năm liền Tôn-Thất Thuyết đã
cho xây pháo đài ở cửa bể và hai bên vệ sông. Những pháo
đài ấy có súng ống, có kho đạn và có một hàng đại bác dàn
mặt.
Pháo đài xây trên bãi cát, đứng ngoài biển nom vào, lồ lộ
như những trái núi con.
Trong khi quân Pháp dự bị hạ thành Thuận-an thì Tôn-
Thất Thuyết cũng đã chờ sẵn để tiếp chiến.
Ngày 18 tháng Tám, hai bên cùng nóng lòng chờ cho
chóng tối và cùng tự tin rằng thắng sẽ về mình và cuộc chiến
tranh này sẽ giải quyết được vấn đề Việt-nam.
5 giờ rưỡi chiều, hạn phúc thư của triều đình Huế hết.
Một trái đạn đại bác đi theo với tiếng nổ từ ngoài biển
gieo mạnh vào đồn Hải đài. Tiếp đến, trái thứ hai, thứ ba.
Năm phút sau, tiếng đại bác liên thanh. Đạn như mưa rội
xuống Hải-đài, một cái thành kiên cố của Nam-triều ở phía
Bắc cửa Thuận-An bị bọc trong màn khói.
Đáp lại món quà của hải quân Pháp, quân Việt-nam từ
trên đồn dùng súng Khoa-sơn bắn đạn lớn về phía hai chiếc
thiết giáp hạm Bayard và Atalante. Mặt nước yên lặng của
