cửa Thuận-an phút chốc đã thành cái mồ chung cho mấy
ngàn chiến sĩ.
Cửa Thuận-an như một cái ngõ hẻm phía Bắc có đồn Hải-
đài, phía nam có Hà-nhuận.
Phía trong đồn Hải-đài có một Ngự lâu. Chốn này bị cuộc
chiến tranh đổi thành pháo đài. Trước lầu Nam quân đặt một
giẫy 4 khẩu thần-công. Đội quân nhỏ ấy làm cho hải-quân
Pháp phải kinh ngạc, nó không chịu kém quân Pháp một viên
đạn nào ! Không những hai lần nó bắn trúng pháo thuyền
Vipère đỗ ở phía trong, mà lại còn bắn tràn ra thiết giáp hạm
Bayard đỗ ở ngoài khơi xa lắc.
Tiếp với Hải-đài, đồn Hà-nhuận của Nam quân cũng bắn
liên thanh. Chỗ yếu của quân Nam là súng của mình toàn
một hạng súng đồng bắn bằng đạn đặc và lắp vô đằng
miệng, sức đi yếu quá, phần nhiều rơi xuống bể.
Súng của hải-quân Pháp đúc theo kiểu mới (sau hồi
Pháp-Phổ chiến tranh) bắn có hiệu lực hơn, làm cho Nam-
quân chết hại cực nhiều. Nhưng khuyết-điểm chẳng làm giảm
nhuệ-khí của Nam-quân. Một người lính này chết lập tức có
một người lính khác ra thay, xác nọ chồng lên xác kia, các
chiến sĩ như đã thề cùng nhau ở cửa Thuận.
Đêm 18, Nam-quân lại có thêm viện binh từ Huế kéo ra.
Suốt hai ngày 19 và 20, cuộc tranh đấu kịch-liệt một
cách không ngờ !
Nhưng đang đêm, quân Pháp xuất kỳ bất ý đánh chẹn
ngang đồn Hải-đài. Sau một loạt súng từ mặt bể đưa vào,
