ĩ: “Tạ Lai! Tạ Lai! Ngươi đừng đòi mạng ta nữa. Ta có giết ngươi đâu. Pháp
quan chém đầu ngươi chớ không phải ta! Không phải ta!"... Nhà vua thét
đến lạc cả giọng: "Tạ Lai! Đúng là ta không trông thấy ngươi rút gươm ra
thật. Đó là ta mơ thấy thế. Lúc thức giấc, ta lại tưởng ta trông thấy thế.
Thôi, ngươi bằng lòng đi, ta phong thần cho, được thờ cúng đời đời! Ối
không à? Ngươi nhất định đòi mạng ta sao?"... Các quan xúm lại lay gọi, đổ
thuốc. Mắt nhà vua đã hơi có thần sắc, tức là hơi tỉnh được một chút thì nhà
vua càng thấy sợ. Người run bần bật, mồ hôi toát ướt đầm.
Thuốc thang phục dưỡng, vua đỡ được vài ngày rồi bệnh lại nặng hơn.
Giữa trưa, vua đang ngồi ở long sàng, các quan chầu trực hai bên tả hữu,
bỗng nhà vua lại hết hoảng la: "Đuổi, đuổi hết bọn trẻ con đi! Kìa sao lại cứ
để chúng nhao nhao đòi nhảy bổ vào ta !". Mắt nhà vua mở trừng trừng, vằn
đỏ như máu. "Kìa kìa, chúng nó đấy một... hai... ba, hai mươi mốt đứa cả
thẩy. Đứa nào ruột gan cũng rỗng hết, bụng đầy máu, nó đòi ta trả mật cho
nó. Trả mật cho nó! Lấy đâu ra hai mươi mốt chiếc mật người trả cho bọn
này! Trời ơi !". Vua hét lên, giằng khỏi tay mấy người đang giữ rồi ngã vật
xuống giường thở hổn hển.
Thấy vua bệnh tật thất thường, thần sắc nhợt nhạt, thọ yểu sớm tối
chẳng biết lúc nào, chi hậu cục thủ, hoạn quan Mai Thọ Đức liền nghĩ ngay
đến món tiền nhà vua nợ. Thừa lúc Dụ tông tỉnh táo, y lựa lời tâu:
- Bẩm, như thế là bệ hạ còn thiếu của thần cả thảy hơn bảy trăm quan.
Dụ tông gật đầu.
- Bệ hạ cho thần xin lại. Dạo này bấn quá. Bổng lộc lâu nay chẳng có gì,
mà thỉnh thoảng còn phải bù vào tiền chi phí cho bệ hạ.
- Cho ta? Ngươi bù tiền gì chi phí cho ta? Dụ tông ngạc nhiên hỏi.
- Thì trước đây bệ hạ thường cho thần uống rượu thạch xương bồ, rượu
bồ đào. Quen rồi thần đâm ra nghiện. Bây giờ bệ hạ không cho nữa, thần
phải bỏ tiền ra mua uống. Trước bệ hạ chi, nay thần tự chi, thế chẳng phải là
bù cho bệ hạ sao.
Dụ tông mỉm cười. Nụ cười làm khuôn mặt nhà vua méo xệch đi.
Dường như ngài ngư cố nén một cơn đau, gắng gượng lắm mới nói được:
