Trước thế nước yếu suy, Nghệ tông nghĩ lung lắm, ông thật sự muốn tìm
kiếm được những bậc tài năng xuất chúng để trao cho trọng trách quốc gia.
Đã đôi lần ông có nghĩ đến vương tư đồ Trần Nguyên Đán, người đã bao
năm coi sóc tòa Khâm thiên giám. Chính Chu An lúc sinh thời đã tiến cử.
Nhưng sao ông vẫn cứ thấy cấn cái ở trong lòng. Dường như nhà vua mơ hồ
cảm thấy, Nguyên Đán về mặt nào cũng thông tuệ hơn người, lại giao du
rộng rãi và có tài thu phục lòng người. Đại thần mà tài năng át chủ, đó
chẳng là mầm họa sao? Đành rằng Nguyên Đán là người trung chính,
nhưng ai đo nổi những uẩn khúc trong lòng người. Và nó cũng chỉ bộc bạch
khi thời cơ đến, như Nhật Lễ đó.
Suy đi tính lại, Nghệ tông nghĩ đến người bà con họ ngoại: Lê Quý Ly
vốn là cháu của hai vị Minh từ và Đôn từ, đều là ái phi của vua cha. Bà
Minh từ sinh ra vua, còn bà Đôn từ sinh ra Cung tuyên vương Kính. Kính là
người có công nhất trong vụ đánh đổ Nhật Lễ tiếm ngôi. Quý Ly do mẫu
thân ta tiến cử nhiều lần với tiên đế, đã được phong tặng chức quan nội hầu.
Y tỏ ra trung thực, lại thông tuệ, mẫn tiệp hơn cả bọn xuất thân khoa bảng.
Sinh thời, thượng hoàng rất ưa đàm đạo với Quý Ly. Bởi bao giờ y cũng
khéo léo đem lại cho thượng hoàng những điều mới lạ, bất ngờ. Có lần Quý
Ly đã để lộ ý đồ san định lại Tứ thư. Thượng hoàng cho là người có chí lớn,
nhưng khuyên Quý Ly phải cẩn trọng, không được làm thương tổn đến đạo
lý của các bậc thánh nho. Gần đây, vì lòng sủng ái, Nghệ tông đã thăng cho
Quý Ly làm Khu mật viện đại sứ, lại gia phong làm Trung tuyên quốc
thượng hầu. Tuy nhiên, Quý Ly cũng chưa tỏ lộ được điều gì xuất chúng.
Mặc dù Nghệ hoàng vẫn tin yêu Quý Ly, nhưng giao thêm trọng trách lúc
này e quá sớm. Nhà vua suy tính mãi không biết chọn ai. Chợt nghĩ tới
Cung tuyên đại vương Kính, người em cùng cha khác mẹ với vua, là một
người trung dũng hơn đời. Cuộc dẹp loạn Nhật Lễ, nếu Thiên Ninh là người
phán xử quyết liệt về mẹ con y, thì Cung tuyên đại vương lại ngấm ngầm
tập hợp binh lực để trừ khử hôn quân. Nghệ hoàng nảy ra ý định muốn trao
quyền trị nước cho Kính.
Bữa nọ, nhà vua triệu Cung tuyên đại vương vào hội kiến. Vua hỏi:
