rất ít nếu tôi không nói cách dùng những thuyền ấy khi vua đồng ý với
chúa, phải đem một đoàn thuyền chiến đi đón sứ Trung Hoa, và dàn thuyền
ra thành thế trận trên sông để sứ Tàu giải trí. Sự tiếp rước này rất linh đình
và xán lạn. Trong lúc tiếp kiến đầu tiên, vua và chúa mặc triều phục theo lối
Tần và đi hia, mũi nhọn vênh lên như mũi những chiếc thuyền nhỏ và đội
một thứ mão trông rất kỳ khôi. Vua và chúa quỳ lễ bốn lễ và vái một vái dài
bái nhận sắc thư của vua Tàu do sứ thần mang đến và giao cho. Đi đâu sứ
thần cũng ở bên phải vua và đứng làm người đại diện của hoàng đế, được
các đình thần bái mạng. Lễ tiếp nghênh xong rồi thì sứ thần được thù tiếp
như người thường nhưng vì ông ta là người ngoại quốc vẫn được tôn trọng
như một đường quan.
Một cuộc vui được diễn ra, để nghênh tiếp sứ thần Trung Hoa là một
cuộc sắp các thuyền chiến thành hàng năm chiếc một, hàng nọ cách hàng
kia đều nhau, thuyền sau nối thuyền trước thành nhiều dãy dài, được trang
điểm rất đẹp đẽ. Hai bên bờ sông, trên suốt một quãng dài mấy dặm, có
dựng nhiều cột trên cắm cờ màu sắc khác nhau gió luôn luôn làm phấp
phới. Các đội bộ binh đóng khắp nơi chỗ này gióng trống, chỗ kia đánh
thanh la, có chỗ thổi sáo thổi kèn để đáp lại. Lúc sứ thần sắp đến, quân lính
hoan hô vang trời, bắn một loạt súng hỏa mai và thần công để chào; lúc sứ
Tàu ở dưới thuyền lên bộ, bọn thuyền thủ bỏ mái chèo tay cầm súng và đợi
cho thuyền chiến bắn súng thần công xong, cũng bắn một loạt súng hỏa mai
để tỏ dấu vui mừng và hoan hỉ.
Bơi chải
Nhưng khi họ phải tranh giành với nhau để xem ai bơi mau và thử tài bơi
hoa điểu (vào những dịp nước lụt), đức vua ngự ra ngoài đô thành, đến một
quán dịch theo hiệu lệnh của viên quan chỉ huy, các thuyền chiến đều bơi
hết sức nhanh ra khỏi thủy trại, rất có thứ tự lần lượt đến chỗ đậu để các
thuyền bắt đầu thi nhau chạy, cái nọ khích cái kia xem cái nào nhanh và ai
bơi khéo, bơi khỏe. Bọn thuyền thủ bơi thường không có ghế ngồi, tay cầm
chèo, mỗi bên mạn thuyền là hai mươi nhăm đến ba mươi người; khác với
