do ra khỏi ngục mà không bị truy cứu nữa. Những bọn phạm nhân bị hành
hình trước ngày Tết, các việc hộ không bàn cãi đến nữa, để lùi lại và thôi
luôn thể.
Chiều hôm ba mươi Tết, mọi người đều trồng trước nhà một cây khô,
hoặc một cái sào trên ngọn buộc một cái giỏ bé (không phải một lá cờ nhỏ)
chung quanh có viền giấy mã, lóng lánh như kim tuyến, cái giỏ và giấy
trang kim này buộc ở trên ngọn sào có ý nghĩa là tiêu trừ tà ma ra xa chỗ
nhà ở cũng như cắm bồ nhìn trên ruộng gai hay những đất mới vãi hột để
đuổi chim chóc. Nếu không có cái vật đáng sợ này trấn áp ở trước cửa thì
thế nào ma quỷ cũng xông vào nhà để gieo tai vạ suốt năm, thảng hoặc có
ai quên không trồng nêu thì mọi người sẽ chỉ trỏ người ấy và sẽ bàn tán ầm
ĩ lên rằng nhà người ấy có ma.
Cũng để trừ tà ma họ đem vôi tôi rồi quét trắng lên trên ngạch và đầu cột
cửa, vẽ chi chít lên chung quanh đấy nhiều hình con mèo (?) họ gọi là ấn
tín của trời và hình ảnh Thích Ca (Xaca)... Họ tin rằng những hình ấy có
thể ngăn cản tà ma không vào được nhà, còn muốn khu trục những tà ma đã
nhập vào nhà rồi thì trên các cột nhà họ dán những hình thù ghê gớm dưới
có biên chữ rất lạ rất khó hiểu để nguyền rủa và dọa nạt tà ma và để thư phù
những nhà nào bị ma quỷ ám. Các ông già bà cả ma làm thì bỏ nhà lên núi
hoặc đến trú ẩn tại các đền chùa để trốn tránh “thương”, quỷ là kẻ thù của
các cụ già và chỉ tìm các cụ này để vật chết.
Bọn trai trẻ thì suốt đêm đi chơi, nhảy hát chẳng sợ hãi gì cả, vào mọi
nhà chúc mừng năm mới để lấy thưởng. Được tiền thì họ giữ lấy để tiêu
dùng suốt trong dịp Tết.
Trong dịp này ai đi bè đi sông cũng đặt bàn thờ tiên sư ở đàng lái thuyền
khấn nguyện ngài che chở cho và dâng cúng nến hương và nhiều lễ vật
khác nữa.
Sau lúc giao thừa là lúc năm mới bắt đầu thì không ai được phép đóng
cửa, ngõ vì ông bà ông vải hôm ấy về, họ phải sắp sẵn giường chiếu, họ cho
rằng các cụ đi đường mệt lắm và cẩn phải nghỉ ngơi chút ít. Họ rất chăm
