phía Bắc, đường 95 trong khi đài phát thanh bật liên tục. Đến lúc này chúng
tôi đã nghe thông báo nhiều đến nỗi thuộc lòng hơn cả phóng viên.
Trong suốt hai giờ qua, không có thêm người nào khác bị chết nữa, ít
nhất là cũng chưa có thêm xác chết nào được phát hiện ở Old Point. Những
tên khủng bố cũng đã thả chừng chục người. Theo bản tin thì những người
may mắn này được phép rời đi theo nhóm hai hoặc ba người. Nhân viên cấp
cứu y tế, cảnh sát tiểu bang và FBI đã tiếp nhận họ để kiểm tra và phỏng
vấn.
Chúng tôi đến Quantico lúc gần năm giờ và nhóm thủy quân lục chiến
trang phục ngụy trang đang hừng hực khí thế để tìm cách tiếp cận mục tiêu
nhanh chóng trong đêm nay. Họ tập hợp đông đúc trên xe tải và sau những
bao cát xếp dài. Khi đi ngang qua một nhóm người đang tập trung bên
đường, tôi cảm thấy đau lòng vì những gương mặt còn rất trẻ. Tôi đi một
vòng quanh các tòa nhà bằng gạch nâu còn cao hơn cả những hàng cây. Khu
nhà nhìn không có vẻ gì là một công trình quân sự, thậm chí người ta còn
tưởng nó là một trường đại học nếu như không có những cần ăng ten trên
mái nhà. Lối vào đã bị chặn giữa ngay chỗ cổng bằng những chiếc máy
nghiền lốp nhìn phát ghê răng để ngăn những kẻ đi sai đường.
Một nhân viên bảo vệ được vũ trang xuất hiện từ bốt của mình và mỉm
cười chào vì chúng tôi không phải những người lạ. Anh ta cho chúng tôi
vào. Chúng tôi đỗ xe trong bãi đậu lớn phía bên kia tòa nhà cao nhất có tên
gọi là tòa nhà Jefferson, vốn là trung tâm độc lập của Viện Hàn lâm. Bên
trong là bưu điện, nhà ăn và cửa hàng bách hóa, còn tầng trên là khu ký túc
xá, bao gồm dãy phòng an ninh dành cho các nhân chứng và gián điệp được
bảo vệ.
Các nhân viên mới vào mặc bộ kaki màu xanh tím than đang lau chùi
đống vũ khí trong phòng lau súng. Dường như suốt cả cuộc đời tôi luôn gắn
liền với mùi dung môi và bất cứ khi nào trí óc gợi sự liên tưởng thì ngay tức
thì tôi có thể nghe thấy tiếng khí nén rít qua nòng súng. Một phần đời tôi đã
