- Việc ấy không khó khăn gì, - Hurstwood đáp. - Chỉ vài tuần lễ là cô
chơi thạo thôi mà.
Tối hôm đó, Hurstwood rất vui vẻ, thư giãn. Trang phục của ông mới
tinh và vẻ ngoài đẹp đẽ. Ve áo choàng của ông nổi bật, có độ cứng vừa phải
của loại vải đắt tiền. Áo gi-lê của ông bằng hàng len carô Scotch, đính hai
hàng khuy xà cừ tròn. Cà vạt của ông là sự kết hợp tuyệt vời các sợi tơ óng,
không sặc sỡ, không lộ. Ông ăn vận không đập vào mắt người ta như
Drouet, nhưng Carrie có thể thấy sự thanh lịch của chất liệu. Giày của
Hurstwood bằng da bê mềm màu đen, chỉ đánh đến mức sáng mờ. Drouet
đi giày da sơn, nhưng Carrie không thể không cảm thấy loại da mềm thật
độc đáo, và mọi thứ khác đều sang trọng, đắt tiền. Cô chú ý đến những thứ
này gần như vô tình, chúng là những thứ bắt nguồn từ địa vị một cách tự
nhiên. Cô đã quen với vẻ bề ngoài của Drouet.
- Chúng ta chơi một ván ucơ được không? - Trò chuyện một lát,
Hurstwood gợi ý.
Ông rất khéo tránh tỏ ra ông biết quá khứ của Carrie. Ông tránh xa
mọi thứ riêng tư, và đóng khung những việc không dính dáng đến bất cứ ai.
Thái độ này của ông làm Carrie thoải mái, sự tôn trọng và những lời nhận
xét lịch sự của ông khiến cô vui thích. Ông giả vờ quan tâm đến mọi điều
cô nói.
- Tôi không biết chơi bài, - Carrie nói.
- Charlie, anh lơ là một phần bổn phận của anh rồi đấy nhé, - ông niềm
nở nhận xét với Drouet. Rồi ông tiếp, - song nói riêng nhé, chúng tôi có thể
chỉ cho cô.
Sự khéo xử của ông làm Drouet cảm thấy ông thán phục sự lựa chọn
của anh. Thái độ của Hurstwood chứng tỏ ông hài lòng. Drouet thực sự
thấy gần gũi với ông hơn trước. Anh được tôn trọng hơn nhờ Carrie. Sự
đánh giá của Hurstwood làm cô trở nên mới mẻ. Tình hình phấn chấn hơn
hẳn.
