một nhóm khán giả ăn mặc sang trọng, hiền hậu và sẵn sàng tâng bốc sẽ trợ
giúp Carrie.
Cô học trò nhỏ bé đã hoàn toàn làm chủ được vai diễn của mình, tuy
có run khi phải đối mặt với đám đông, dưới ánh sáng chói lóa của những
ngọn đèn chiếu trên sân khấu. Cô cố tự an ủi, có biết bao người khác, cả
nam lẫn nữ cũng run khi nghĩ đến kết quả cho những cố gắng của họ,
nhưng cô không thể phân tích mối nguy hiểm chung vì trách nhiệm riêng
của cô. Cô sợ sẽ quên lời, sợ không làm chủ được tình cảm cũng như động
tác trong vở diễn. Nhiều lúc, cô ước giá như cô không tham gia việc này,
nhiều lúc cô lo sẽ đờ ra vì sợ và mặt trắng bệch, thở hổn hển, không biết
nói gì và sẽ làm hỏng cả buổi diễn.
Một việc nữa với cả nhóm, ông Bamberger đã biến mất. Một tấm
gương vô vọng đã sụp đổ vì những lời chỉ trích của đạo diễn. Bà Morgan
vẫn có mặt, nhưng vốn đố kị và quả quyết, nên chẳng làm gì hơn là thù hận,
ít ra là với Carrie. Một diễn viên nhà nghề rỗi việc được mời vào vai Ray,
và trong lúc bản thân đóng cứng đờ đờ, anh ta chẳng buồn động tâm vì
những người chưa bao giờ đối mặt với khán giả. Anh ta huênh hoang (nạt
nộ, tuy vai mình phải giữ im lặng) với thái độ tự tin như thể muốn cho mọi
người thấy rằng sự có mặt của anh ta là một bằng chứng bất ngờ rất có ý
nghĩa.
- Dễ thôi mà, - anh ta nói với bà Morgan bằng một giọng giả tạo rất
kịch. - Khán giả sẽ là thứ cuối cùng làm phiền ta. Cô biết không, tinh thần
của vai mới là khó.
Carrie không thích phong thái của anh ta, nhưng cô hiểu quá rõ rằng
một nữ diễn viên dù không nuốt nổi tính khí song vẫn phải chịu đựng tình
yêu tưởng tượng của anh ta suốt buổi tối.
Sáu giờ, cô đã sẵn sàng ra đi. Đồ dùng biểu diễn đã thu xếp đầy đủ. Cô
đã tập hóa trang từ sáng, đã tập dượt và sửa soạn đồ đạc từ lúc một giờ
chiều, đã về nhà để xem lại vai mình lần cuối, và đợi buổi tối.
