- Cảm ơn ông.
- Tôi đang nói với cô ấy, - Drouet xen vào, hài lòng vì thứ mình sở
hữu, - rằng tôi nghĩ là cô ấy đã diễn tốt.
- Cô đã diễn rất đạt, - Hurstwood nói, và mắt Carrie sáng lên vì cô
hiểu nhiều hơn lời nói.
Carrie cười rạng rỡ.
- Nếu cô diễn tốt hết phần còn lại của vở, cô sẽ làm tất cả chúng tôi
nghĩ cô là một nghệ sĩ bẩm sinh.
Carrie lại mỉm cười. Cô cảm nhận sự nhạy cảm trong vị thế của
Hurstwood, và mong ước có thể được ở một mình với ông, nhưng cô không
hiểu sự thay đổi trong con người Drouet. Hurstwood thấy anh ta có thể trò
chuyện và kiềm chế như ông, phẫn uất với Drouet từng khoảnh khắc anh ta
có mặt, ông đành cúi chào để đi ra với vẻ thanh nhã tuyệt vời. Ra đến
ngoài, ông nghiến răng vì đố kỵ.
- Khốn kiếp! - Ông nói, - hắn luôn như thế sao? - Ông ủ rũ trở về lô,
và không thể trò chuyện vì nghĩ đến tình cảnh thảm hại của mình.
Lúc màn kéo lên cho hồi sau, Drouet trở lại chỗ. Anh ta tươi tỉnh lên
nhiều và muốn thì thầm, nhưng Hurstwood chỉ giả vờ mải xem. Ông dán
mắt lên sân khấu dù không có Carrie, đang diễn một khúc hài kịch ngắn
trước khi cô vào. Tuy nhiên, ông không hiểu đang diễn ra chuyện gì. Ông
chìm vào suy tư và mọi ý nghĩ đều tệ hại.
Sự tiến bộ của vở diễn không làm ông vui lên. Từ lúc này trở đi,
Carrie dễ dàng trở thành trung tâm chú ý. Khán giả thấy chẳng có gì hay ho
sau ấn tượng ảm đạm ban đầu, giờ chuyển sang thái cực khác hẳn. Cảm
tình chung đã tác động tới Carrie. Cô diễn vai mình khá đạt, tuy không có
gì giống như xúc cảm mãnh liệt đã khuấy động được tình cảm như cuối hồi
thứ nhất khá dài.
Cả Hurstwood lẫn Drouet đều quan sát thân hình xinh đẹp cùng những
cảm xúc đang lên của cô. Thực ra khả năng ấy trong cô tự bộc lộ, còn họ
