rất có thể với một người phụ nữ khác, sau khi tuyên bố rất bận với bà, là
một chứng cứ hiển nhiên. Kết quả là, cơn giận bốc lên khi bà nhớ lại, nhiều
lần ông đã từ chối đi cùng bà đến mọi nơi, cùng đi thăm hoặc tham gia
những sự kiện xã hội thú vị, giải trí cho cách sống của bà. Ông đã bị nhìn
thấy ở nhà hát với những người mà ông gọi là bạn bè của Moy, giờ ông lại
bị gặp dong xe, và rất có thể lại có cớ ngay cho việc đó. Có khi bà chưa
nghe đến nhiều người khác, hoặc vì sao gần đây ông bận rộn đến thế, hững
hờ đến thế? Trong sáu tuần vừa qua, ông trở nên dễ cáu, nhưng hễ lên xe ra
ngoài là thỏa mãn lạ lùng, dù mọi việc trong nhà đúng hoặc sai. Tại sao lại
thế?
Với sự nhạy cảm tinh tế hơn, bà nhớ lại ông không còn nhìn bà với
ánh mắt cũ, hài lòng và chấp nhận nữa. Rõ ràng là, cùng với nhiều việc
khác, ông đang coi bà là già cỗi và không thú vị. Có lẽ ông đã nhìn thấy
những nếp nhăn của bà. Bà đang tàn phai, trong khi ông vẫn chải chuốt,
thanh lịch và trẻ trung. Ông vẫn là một nhân tố thú vị trong những dịp hội
hè đình đám của xã hội, trong lúc bà... Nhưng bà không muốn nghĩ tiếp. Bà
chỉ thấy toàn bộ tình trạng thật cay đắng và vô cùng hận ông.
Không có chuyện gì xảy ra với sự việc bất ngờ đó, vì thực ra nó không
đủ thuyết phục cho bất cứ cuộc bàn bạc nào. Chỉ có bầu không khí không
tin cậy và ác ý tăng lên, mỗi lúc một đẩy nhanh thêm những bất hòa nho
nhỏ trong các cuộc trò chuyện bực tức, lóe sáng những tia phẫn nộ. Chuyến
đi Waukesha chỉ tiếp tục nhiều sự việc khác cùng một loại.
Ngay hôm sau khi Carrie xuất hiện trên sân khấu Avery, bà Hurstwood
cùng Jessica và cậu Bart Taylor, con trai ông chủ xưởng đồ nội thất, một
người quen của cô đến cuộc đua ngựa. Họ đi từ sớm, và tình cờ gặp vài
người bạn của ông Hurstwood, tất cả đều là hội viên Elk, hai người trong số
đó đã xem buổi diễn tối hôm trước. Vô cùng tình cờ, chủ đề về buổi diễn
chưa bao giờ được nhắc tới khiến Jessica không chiếm được sự chú ý của
người đồng hành trẻ tuổi, tuy chiếm nhiều thời gian hết mức. Người này để
bà Hurstwood trong tâm trạng chào hỏi qua loa vài người quen biết trong
những cuộc chuyện trò ngắn ngủi, và những câu chuyện ngắn của bạn bè
