mình, tự hào vì thành công và hãnh diện vì Carrie. Ông có thể thân ái với
toàn thế giới, và không hề oán giận vợ. Ông định sẽ vui vẻ, quên sự có mặt
của bà, sống trong không khí trẻ trung và thú vị đã trở lại với ông.
Trong tâm trí ông, lúc này ngôi nhà có diện mạo dễ chịu và thoải mái
nhất. Ông thấy tờ báo buổi chiều trong tiền sảnh do cô hầu để đó và bà
Hurstwood quên bẵng. Trong phòng ăn, bàn sạch sẽ, phủ khăn lanh, khăn
ăn, cốc và đồ sứ sáng bóng. Qua cánh cửa mở rộng, ông nhìn vào bếp thấy
ngọn lửa lách tách trong lò, bữa tối đã dọn đâu vào đấy. Trong mảnh sân
nhỏ đằng sau, George Jr. đang chơi đùa với con chó con cậu vừa mua, còn
Jessica đang chơi dương cầm trong phòng khách, âm thanh của bản vanxơ
vui tươi tràn ngập khắp xó xỉnh của căn nhà đầy đủ tiện nghi. Mọi người
cũng như ông, hình như đều trở lại tâm trạng vui vẻ, đồng cảm với tuổi trẻ
và vẻ đẹp, thiên về vui sướng và hội hè đình đám. Ông cảm thấy có thể nói
một lời tốt đẹp với tất cả những gì quanh ông, và liếc cái nhìn thân ái nhất
vào bàn ăn thịnh soạn, và tủ buýp phê bóng loáng trước khi lên gác đọc báo
trong cái ghế bành thoải mái ở phòng ngồi chơi, nhìn qua cửa sổ ra phố.
Song lúc vào đó, ông thấy vợ đang chải tóc và trầm ngâm một mình.
Ông nhẹ nhàng bước vào, mong làm dịu mọi cảm xúc có lẽ vẫn còn
bằng một lời ân cần và lời hứa dễ dàng, nhưng bà Hurstwood lặng thinh.
Ông ngồi vào chiếc ghế bành rộng rãi, hơi cựa quậy cho thoải mái, mở tờ
báo và bắt đầu đọc. Có lúc ông mỉm cười vì bài tường thuật rất dí dỏm cuộc
thi đấu giữa hai đội bóng chày Chicago và Detroit.
Trong lúc đó, bà Hurstwood chốc chốc lại quan sát ông qua tấm gương
trước mặt bà. Bà chú ý đến vẻ thú vị và hài lòng của ông, sự duyên dáng
thảnh thơi và hài hước vui vẻ của ông càng làm bà tức thêm. Bà tự hỏi sao
ông có thể như thế trước mặt bà, sau thái độ nhạo báng, lãnh đạm và bỏ lơ
bà lúc trước và vẫn tiếp tục thể hiện trong chừng mực bà còn cam chịu. Bà
nghĩ cách nói cho ông biết, căng thẳng và nhấn giọng ra sao để tăng thêm
sự khẳng định của bà, lái về vụ ngoại tình này cho đến lúc bà thỏa lòng.
Thực ra, lưỡi gươm thịnh nộ của bà đã mài sáng bóng nhưng treo yếu ớt
bằng sợi dây suy nghĩ.
