Ngày Chủ nhật trôi qua đầy những nghi ngại, lo âu, tự tin tương tự, và
có Trời mới biết những thay đổi đột ngột ấy là gì. Cứ nửa giờ trong ngày lại
một ý nghĩ đến với cô rất bất chợt, giống đầu ngọn roi quất vun vút, tác
động tức thời của nó thật cấp bách. Những lúc khác cô nhìn quanh và quả
quyết rằng sự việc không đến nỗi tồi, chắc chắn cô sẽ thoát an toàn và lành
lặn. Những lúc đó, cô nghĩ đến lời khuyên của Drouet về việc lên sân khấu,
và muốn tìm cơ hội nào đó về mặt này. Cô quyết định ngày mai sẽ chớp lấy
thời cơ đó.
Vì vậy, sáng thứ Hai cô dậy sớm và ăn vận thật tươm tất. Cô không
biết làm đơn ra sao, nên cứ quyết đến thẳng các nhà hát. Việc phải làm là
xin gặp người quản lý nhà hát và xin việc. Có khi cô nhận được việc nào
đó, hoặc chí ít ông ta có thể bảo cô cách làm.
Cô chưa hề có kinh nghiệm gì với bất cứ ai thuộc tầng lớp này, và
chưa hề biết cái tính dâm ô và hài hước của giới sân khấu. Cô chỉ biết địa vị
của ông Hale, nhưng hơn hết thảy, cô không mong muốn gặp nhân vật có
vai vế này vì quen thân với vợ ông ta.
Tuy nhiên, vào thời gian này, nhà hát Chicago Opera House rất được
hâm mộ trong mắt công chúng, quản lý nhà hát là David A. Henderson nổi
tiếng tốt trong vùng. Carrie đã xem một hoặc hai buổi diễn công phu ở đó
và nghe nói về vài cuộc khác. Cô không biết gì về Henderson cũng như các
phương pháp được áp dụng, nhưng theo bản năng cô cảm thấy nhà hát này
là nơi phù hợp, vì thế cô đi vào khu vực ấy. Cô đủ can đảm để tới lối vào
phô trương, hành lang tao nhã và sang trọng, treo nhiều bức chân dung của
các nghệ sĩ đương thời được hâm mộ, dẫn đến phòng bán vé yên lặng,
nhưng cô không thể đi xa hơn. Tuần lễ đó đang diễn một vở hài kịch có
tiếng, và không khí khác biệt, thành công khiến cô quá ư kính nể. Cô không
thể hình dung cái nơi cao quý vời vợi này lại có việc gì cho cô. Cô gần như
lo sợ sự liều lĩnh có thể dẫn cô đến bị từ chối quyết liệt. Cô có thể nghe
thấy tiếng tim đập lúc nhìn các bức chân dung, rồi sau đó bỏ đi. Cô thấy
mình đã làm một cuộc chạy trốn tuyệt vời và thật điên rồ khi dám nghĩ đến
việc mon men đến nơi này lần nữa.
