nước sơn hào nhoáng khỏi những người đã thừa mứa. Nếu Hurstwood có
một xu hướng, thì đó là quan hệ với những người tai mắt. Ông cho rằng dù
ở bất cứ nơi đâu, ông cũng thuộc trong số họ. Ông quá kiêu hãnh nên
không bợ đỡ, quá sắc sảo để không tuân thủ nghiêm ngặt chỗ đứng của ông,
khi những người có mặt không còn đánh giá ông cao, nhưng trong những
tình huống như hiện nay, ông có thể tỏa sáng như một quý ông, được tiếp
nhận như một người bạn và một người tài giỏi ngang hàng, không kèm theo
những lời nước đôi, và ông rất mãn nguyện. Chắc chắn rằng, trong những
dịp như thế, ông sẽ “lợi dụng được cái gì đó”. Khi quan hệ đủ thân hữu,
ông còn xuề xòa đến mức chén chú chén anh với cả hội, rất chú ý đến lượt
ông trả tiền như thể ông là một người ngoài như những người khác. Nếu
gần say - hoặc khá sôi nổi và thoải mái đến nỗi sắp lâm vào cảnh bệ rạc -
những người như thế này sẽ vây quanh ông, vì ông là một trong những
người nổi danh là hay chuyện. Tối nay, đang lúc buồn phiền, ông nhẹ người
thấy cả hội những người tiếng tăm đã tụ tập, và ông gạt mọi nỗi phiền
muộn sang một bên, tham gia rất vui vẻ.
Chẳng mấy nỗi, cuộc nhậu nhẹt bắt đầu có tác dụng. Nhiều câu
chuyện bung ra bất ngờ, những câu chuyện dai dẳng, khôi hài là phần chủ
yếu của các cuộc trò chuyện giữa cánh mày râu Mỹ ở bất cứ hoàn cảnh nào.
Đến mười hai giờ, giờ đóng cửa, cả hội mới ra về. Hurstwood bắt tay
họ rất thân mật. Về mặt thể chất, ông rất lạc quan. Ông đã đạt tới tình trạng
đầu óc ông hoàn toàn nồng nhiệt trong những tưởng tượng. Ông cảm thấy
những phiền muộn trong lòng chẳng quá nghiêm trọng. Vào văn phòng,
ông giở qua các bản kê khai, đợi các bồi rượu và thu ngân ra về.
Đây là nhiệm vụ của quản lý cũng như thói quen của ông, sau khi mọi
việc đã hoàn tất, mọi sự khép lại một đêm an toàn. Theo quy định, số tiền
mặt nhận vào sau giờ làm việc của ngân hàng được để tại chỗ, người thu
ngân khóa két sắt cùng các chủ nhân biết mã số bí mật, nhưng dù thế nào đi
nữa, để phòng xa, đêm nào Hurstwood cũng kiểm tra các ngăn kéo đựng
tiền và xem két đã khóa chắc chắn chưa. Sau đó, ông khóa phòng làm việc
