Những lời xa lạ nhất đáp lại:
- Đã bao giờ ông có sẵn mười ngàn đôla như thế này chưa?
Trời ạ, viên quản lý nhớ ra rằng ông chưa bao giờ có nhiều tiền như
thế. Tất cả tài sàn của ông được tích cóp dần dấn, và giờ đây vợ ông sở hữu
tất. Ông có cả thảy hơn bốn chục ngàn, nhưng vợ ông sẽ chiếm hết.
Ông bối rối lúc nghĩ đến những việc này, rồi ông đẩy các ngăn vào và
đóng cửa, bàn tay ông ngập ngừng trên quả đấm, có thể khóa lại dễ dàng,
vượt qua mọi cám dỗ. Ông vẫn lưỡng lự. Cuối cùng, ông đến bên cửa sổ và
vén rèm. Rồi thử cửa ra vào ông đã khóa từ trước. Việc này là gì đây, biến
ông thành kẻ ám muội ư? Tại sao ông lại cứ loanh quanh, lặng lẽ như vậy?
Ông trở lại đầu quầy, làm như để chống tay mà nghĩ. Rồi ông đi, mở khóa
phòng làm việc nhỏ của ông và bật đèn. Ông cũng mở bàn làm việc và ngồi
trước bàn, chỉ nghĩ đến những ý tưởng lạ lùng.
“Két đang mở đấy, - giọng đó nói. - Chí ít cũng có một kẽ nứt nho nhỏ
trong đó. Khóa đã không bật lên”.
Người quản lý chao đảo giữa một nùi những ý nghĩ rối như mớ bòng
bong. Lúc này, mọi sự rối rắm ban ngày trở lại. Một ý nghĩ chợt đến, đây
chính là một giải pháp. Số tiền đó sẽ được việc. Giá ông có nó và Carrie.
Ông bật dậy và đứng không nhúc nhích, nhìn trân trân xuống sàn.
“Sao thế?” lương tâm ông căn vặn, và ông từ từ đưa bàn tay lên gãi
đầu.
Hurstwood không phải là kẻ ngốc, bị ý kiến sai lầm ấy dẫn dắt một
cách mù quáng, nhưng hoàn cảnh của ông thật đặc biệt. Rượu vang chảy
rần rật trong mạch máu ông. Nó len lỏi lên đầu ông và đem lại cho ông
cách nhìn dễ chịu về hoàn cảnh. Nó cũng tô đậm thêm những khả năng của
mười ngàn đôla cho ông. Ông nhìn thấy những cơ hội to lớn với số tiền ấy.
Ông có thể giành được Carrie. Ôi, phải rồi, ông có thể! Ông có thể tống
khứ vợ. Cả bức thư dang đợi bàn bạc vào sáng ngày mai. Ông sẽ không cần
trả lời nó nữa. Ông trở lại két và đặt bàn tay lên quả đấm. Rồi ông kéo cánh
cửa và lấy ngăn đựng tiền ra.
