vào ngày Mười sáu ở Sherry. Những thông báo chiếu lệ về hoạt động của
tầng lớp thượng lưu mà cô không thể không liếc qua hàng ngày, đã cho cô
một khái niệm rõ ràng về sự tráng lệ, xa hoa của thánh đường sành ăn tuyệt
vời này. Cuối cùng thì, lúc này cô đã ở trong đó. Cô bước lên các bậc hùng
vĩ, cô đã nhìn thấy hành lang, được người gác cửa to lớn và trịnh trọng
canh giữ; nhiều cậu trai vận đồng phục đờ can, áo khoác, và các thứ. Đây là
một phòng ăn nguy nga, mọi thứ đều được trang hoàng và ngời sáng, là nơi
những người giàu có ăn uống. Cô Vance có diễm phúc làm sao! Trẻ, đẹp,
lại giàu có, ít ra cũng đủ để được dong xe ngựa đến đây. Là người giàu thật
tuyệt diệu.
Vance dẫn đường, xuyên qua những dãy bàn bóng lộn, từng nhóm ba,
bốn, năm hoặc sáu người ngồi, vẻ tự tin và thái độ đường hoàng rất dễ nhận
thấy với người mới đến. Những ngọn đèn sáng rực, phản chiếu ánh sáng
trong các tấm gương tao nhã, ánh mạ vàng rực rỡ hắt lên tường, kết hợp
thành một sắc thái ánh sáng đòi hỏi nhiều phút quan sát mê mẩn để tách rời
và tiếp nhận các dấu vét. Vạt trước áo sơmi trắng muốt của các quý ông,
trang phục rạng rỡ của các quý bà, kim cương, châu báu, những chiếc lông
cài mũ cầu kỳ, tát thảy đều lồ lộ, đập vào mắt.
Carrie bước đi với dáng điệu tương xứng với cô Vance và nhận chỗ mà
người hầu bàn trưởng xếp. Rất nhạy bén, cô nhận thức được mọi thứ nho
nhỏ - sự quỵ luỵ và chăm sóc của những người hầu mà dân Mỹ bỏ tiền ra
mua. Cung cách của những người phục vụ kéo từng cái ghế, giơ tay ra hiệu
mời họ ngồi xứng với vài đôla thưởng cho họ.
Khi họ đã yên vị, bắt đầu cuộc trưng bày nghệ thuật sành ăn phô
trương, hoang phí và chẳng bổ ích gì mà những người Mỹ giàu có rất thành
thạo, là một kỳ công và đáng sửng sốt với nền văn minh thực sự và chân
giá trị trên khắp thế giới. Những tờ bạc lớn trả cho việc trưng bày các món
ăn đủ nuôi cả một đội quân, vượt xa mọi giá cả chi tiêu hợp lý như một
điều không thể đến lố bịch, một bát súp giá năm mươi xu hoặc một đôla,
mà có tới hàng chục loại để chọn; sò có tới bốn chục loại, giá sáu chục xu
nửa tá; món khai vị, cá, thịt giá bằng cả một gia đình qua đêm ở khách sạn
