- Thông báo không nói rõ chủ mới sẽ làm gì mảnh đất áy, - Hurstwood
nhận xét và xem lại tờ báo.
- Tôi đoán là chúng ta sẽ sớm biết tin thôi, - Shaughnessy nói.
Thế là đủ, sự việc đã tiến triển. Ông Slawson sở hữu mảnh đất bên
cạnh và muốn xây dựng một tòa công thự hiện đại. Mảnh đất hiện tại đã bị
thanh toán. Chắc khoảng năm rưỡi nữa sẽ lấy nốt mảnh kia.
Tất cả những việc này tiến triển dần dân, còn Hurstwood bắt đầu suy
nghĩ quán rượu này sẽ thành cái gì. Một hôm, ông nói chuyện với người
hùn vốn.
- Anh có nghĩ sẽ rất hay nếu mở thêm một quán nữa ở gần đây không?
- Để làm gì? - Shaughnessy nói. - Chúng ta không thể chiếm góc phố
nữa ở quanh đây.
- Anh có nghĩ là sẽ không phải trả tiền bất kỳ chỗ nào không?
- Tôi không muốn thử đâu, - Shaughnessy nói.
Hurstwood thấy sự thay đổi sắp tới mang một diện mạo nghiêm trọng
nhất. Giải thể có nghĩa là ông sẽ mất một ngàn đôla, và lúc này ông không
thể dành dụm được một ngàn khác. Ông hiểu rằng Shaughnessy đã chán thu
xếp, chắc sẽ cho thuê riêng góc phố mới khi đã hoàn tất. Ông lo vì tình
cảnh bắt buộc trong mối quan hệ mới và nhìn thấy sự eo hẹp về tài chính đã
hiện ra trước mắt, trừ phi có sự gì đó xuất hiện. Nó khiến ông không còn
lòng dạ nào vui vầy với Carrie hoặc hưởng thụ căn hộ, bởi vậy sự phiền
muộn lan tỏa suốt quý.
Trong lúc đó, ông dành thời gian hết mức để nhìn ngó đó đây, nhưng
cơ hội không nhiều. Hơn nữa, ông không còn là người gây được ấn tượng
mạnh như hồi mới đến New York. Nhiều ý nghĩ xấu khiến cái nhìn của ông
lu mờ, không còn gây được thiện cảm với người khác. Ông cũng không còn
một ngàn ba trăm đôla trong tay đi nói chuyện. Khoảng một tháng sau, thấy
ông không động tĩnh, Shaughnessy thuật lại rành mạch rằng Slawson sẽ
không nới rộng hợp đồng cho thuê.
