ngoại trừ nét mặt. Có một cái gì đó hơn hẳn bình thường, tạo cho cô một vẻ
ngoài duyên dáng, riêng biệt và ưa nhìn.
Một người đã quen ngủ đến bảy hoặc tám giờ như Carrie khi ở nhà,
dậy sớm thật không dễ gì. Cô đã mơ hồ có ý niệm về đặc điểm cuộc sống
của Hanson, nên lúc sáu giờ, hãy còn ngái ngủ, cô ngó vào phòng ăn và
thấy anh đang lặng lẽ ăn nốt bữa sáng. Lúc cô ăn vận xong xuôi, Hanson đã
đi rồi, còn cô, Minnie và đứa trẻ ở lại, nó đã đủ lớn để ngồi trên ghế cao và
lấy thìa nghịch đĩa. Lúc này, tinh thần cô rất sa sút vì sắp bước vào công
việc lạ lẫm và chưa có kinh nghiệm trước mắt. Mọi thứ tưởng tượng chỉ
còn lại tro tàn, dẫu vậy, tro tàn vẫn che giấu vài đốm than hồng của hy
vọng. Cô cử động khẽ khàng vì thần kinh suy nhược, cô vừa lặng lẽ ăn vừa
ôn lại những ý niệm trong tưởng tượng về đặc điểm của công ty, tính chất
công việc, thái độ của ông chủ. Cô lờ mờ nhận thấy cô sẽ tiếp xúc với các
ông chủ lớn, công việc của cô sẽ ở nơi quan trọng, nơi những người đàn
ông ăn mặc hợp thời trang thỉnh thoảng ngó tới.
- May mắn nhé, - Minnie nói lúc cô sắp đi. Họ nhất trí đi bộ là tốt
nhất, ít nhất là sáng hôm ấy, để xem cô có thể đi bộ hàng ngày không, dù
sao thì tiền vé ôtô sáu mươi xu một tuần cũng là một khoản chi tiêu đáng
kể.
- Tối nay em sẽ kể lại với chị, - Carrie nói.
Lúc đã ở trên phố ngập nắng với các công nhân cuốc bộ cùng chiều,
những chiếc xe ngựa chạy qua, chật lèn những thư ký và những người giúp
việc từng tầng trong các hãng buôn lớn, những người đàn ông, đàn bà đến
các vùng lân cận, Carrie cảm thấy hơi vững dạ. Trong ánh nắng buổi sáng,
dưới bầu trời xanh rộng rãi, làn gió tươi mát xôn xao, những nỗi sợ - trừ
đặc biệt dữ dội - có thể tìm được chỗ trú ẩn chăng? Ban đêm, hoặc trong
các phòng ngủ tối tăm của ban ngày, những nỗi sợ hãi và nghi ngờ trở nên
mạnh mẽ, nhưng dưới ánh nắng chỉ một lúc thôi, kể cả nỗi sợ chết cũng tan
hẳn.
