đống đờ đẫn, các bắp thịt nhức nhối, cố định ở một tư thế thường xuyên và
thực hiện một động tác máy móc duy nhất, mỗi lúc một khó chịu hơn, cho
đến lúc cuối cùng, cô buồn nôn ghê gớm. Đến lúc cô tự hỏi sự căng thẳng
này liệu có chấm dứt hay không, thì một tiếng chuông ở đâu đó dưới thang
máy vang lên mờ đục và vọng tới. Các cô gái bỏ dụng cụ ngay lập tức và
vội vã vào phòng kế bên, nam giới từ gian nào đó mở ở bên phải, đi qua.
Các bánh xe quay tít bắt đầu ca hát trong một giai điệu thay đổi đều đều,
cho đến khi nhỏ dần thành một tiếng vo vo khe khẽ. Một sự tĩnh mịch có
thể nghe thấy, trong đó tiếng nói thông thường vang lên thật lạ.
Carrie đứng dậy tìm hộp đựng bữa trưa. Người cô cứng nhắc, hơi
chóng mặt và khát cháy cổ. Trên đường tới khoảng trống nhỏ ngăn bằng gỗ,
cất khăn áo và các bữa trưa, cô chạm trán viên đốc công, ông ta nhìn cô
chảm chú, khắc nghiệt:
- Ờ, - ông ta nói, - cô xoay xở được chứ?
- Tôi nghĩ thế ạ, - cô đáp lại rất lễ phép.
- Hừm, - ông ta đáp vì không có lời nào hay hơn, và đi thẳng.
Trong các điều kiện vật chất tốt hơn, loại công việc này không đến nỗi
tệ, nhưng chủ nghĩa xã hội mới đòi hỏi điều kiện làm việc dễ chịu cho
những người làm công lại không nắm giữ các công ty sản xuất.
Nơi này sặc mùi dầu máy và mùi da mới thuộc, kết hợp với mùi cũ
rích của tòa nhà, chẳng dễ chịu gì ngay cả trong tiết trời giá lạnh. Sàn nhà
tuy tối nào cũng quét, song bề mặt vẫn bừa bãi rác rưởi. Không hề có điều
khoản nào dù nhỏ nhất tạo sự thoải mái cho công nhân, ý tưởng hiện tại chỉ
là lợi nhuận và cho công nhân ít, làm việc vất vả mà tiền lương lại thấp hết
mức có thể. Chúng ta biết rằng ghế để chân, ghế tựa có lưng xoay, phòng
ăn cho các cô gái, tạp dề sạch và kẹp uốn tóc miễn phí, phòng giữ mũ áo
tươm tất chưa hề được nghĩ đến. Các phòng rửa mặt thật khó chịu, thô
thiển, nếu không nói là hôi thối, và toàn bộ không khí là nhớp nhúa.
Sau khi uống hết một lon đầy nước trong giỏ để ở góc phòng, Carrie
nhìn quanh tìm chỗ để ngồi ăn. Các cô gái khác đã ngồi gần cửa sổ hoặc
