XLII
Một chút xuân
Những người coi cuộc mạo hiểm đến Brooklyn của Hurstwood như
một sự đánh giá sai lầm sẽ không hiểu được tác động tiêu cực của nó đến
ông về sự việc ông đã trải nghiệm và thất bại. Carrie cũng hiểu lầm việc đó.
Ông ít nói đến mức cô hình dung ông chẳng gặp gì hơn sự thô bạo thông
thường, bỏ việc sớm như thế như một chuyện vặt. Chẳng qua ông không
muốn làm việc.
Hiện giờ trong màn hai của một vở nhạc kịch vui, cô là một trong các
mỹ nhân phương Đông do tể tướng chọn, diễu qua trước mặt kẻ thống trị
mới như một kho báu hậu cung của ông ta. Không có lời phân công cho bất
cứ ai trong số họ, nhưng trong buổi tối Hurstwood ở lại gác xếp của bãi để
xe điện, diễn viên hài hàng đầu và là một ngôi sao trong lúc bông lơn quá
mức, đã nói bằng giọng thâm thúy, gây nên một trận cười:
- Vậy cô là ai?
Câu này nói ra đúng lúc Carrie nhún gối cúi chào trước ông. Nó có thế
nhằm vào bất cứ người nào khác, miễn là ông ta quan tâm. Ông ta không
chờ trả lời và một người chậm hiểu sẽ ngỡ đó là trách mắng. Nhưng nhờ
kinh nghiệm và tự tin đã đem lại cho Carrie sự táo bạo, cô trả lời, nhã nhặn
một cách duyên dáng:
- Em là kẻ đầy tớ trung thành của ngài.
Đây là một câu nói tầm thường, nhưng cách nói của cô đã lôi cuốn
khán giả, khiến họ cười nghiêng ngả vì nhại sự hung tợn của kẻ chuyên
