bộ lái xe mà ông là thành viên. Ông ngồi, đăm đăm nhìn xuống, dần dần
tưởng tượng nghe thấy những giọng nói cũ và tiếng chạm cốc lanh canh.
- Anh là nhất hạng, Hurstwood ạ, - ông bạn Walker nói. - Ông lại đứng
lên, ăn vận bảnh bao, mỉm cười, hiền hậu, nhận những lời tung hô, đòi kể
lại một chuyện thú vị.
Tất cả tan biến khi ông ngước nhìn. Căn phòng im lìm như một bóng
ma. Ông nghe thấy tiếng đồng hồ tích tắc rõ rành rành và ngờ rằng ông đã
ngủ gật. Tuy nhiên, tờ báo gọn gàng trong tay ông và những mục ông đang
đọc ở ngay trước mắt, đến mức ông gạt ngay ý nghĩ đó đi. Hình như nó vẫn
là chuyện khác thường. Khi xảy ra lần thứ hai, hình như nó không còn lạ
lùng lắm nữa.
Người bán thịt và bán tạp phẩm, người bán bánh và bán than ghé đến -
ông không phải giải quyết với cả nhóm, nhưng họ đã tin ông đến hết mức
rồi. Ông gặp tất cả bọn họ, nại cớ rất khéo léo. Cuối cùng ông trở nên trơ
tráo, giả vờ có việc ra ngoài hoặc xua họ đi.
- Họ không thể vắt máu từ củ cải đỏ được, - ông nói. - Nếu anh có
tiền, anh đã trả họ rồi.
Lola Osborne, cô lính xinh xắn bạn Carrie đã nhìn thấy thành công và
triển vọng của Carrie, bèn biến luôn thành một người tùy tùng. Cô Osborne
tầm thường thừa biết bản thân mình chẳng bao giờ thành đạt. Hình như cô
ta nhận biết điều đó theo kiểu của loài mèo và theo bản năng, quyết định
bám chặt lấy Carrie bằng những móng vuốt xinh xắn, mềm mại của cô ta.
- Chao ôi, nhất định cô sẽ thành đạt, - cô ta hay nói với Carrie, vẻ
ngưỡng mộ. - Cô diễn hay thế kia mà.
Carrie bản tính bẽn lén song rõ là có năng lực. Sự tin cậy của người
khác khiến cô thấy dường như cô phải thành công, và khi bắt buộc phải thế,
cô đủ can dàm đương đầu. Kinh nghiệm của cuộc đời và cảnh túng thiếu trở
nên có lợi cho cô. Lời lẽ phù phiếm của cánh mày râu không còn làm đầu
óc cô ngây ngất nữa. Cô hiểu rằng đàn ông có thể thay đổi và thất bại. Với
cô, sự tâng bốc dù dưới dạng khôn khéo nhất đã mất hẳn sức mạnh. Nó đòi
