Trên đời chẳng gì thú vị hơn đang trong tâm trạng do dự nhiều lần, có
sẵn phương tiện, bị cơn thèm cám dỗ, mà vẫn bị lương tâm và thiếu kiên
quyết ngăn cản. Lúc Carrie lang thang trong cửa hàng, giữa những tủ kính
bày hàng đẹp đẽ, cô đang trong tâm trạng này.
Trải nghiệm ban đầu của cô ở nơi này đã cho cô biết đánh giá chính
xác những thứ đáng được hưởng. Cô dừng lại ở từng tủ bày các bộ quần áo
lộng lẫy, nơi trước kia cô vội vàng lướt qua. Trái tim phụ nữ của cô bừng
bừng thèm khát. Nếu cô mặc bộ này trông sẽ ra sao nhỉ, nó sẽ làm cô quyến
rũ biết chừng nào! Cô đến quầy bán áo nịt ngực và mê mẩn say sưa lúc
ngắm những chiếc áo phô màu sắc và ren tinh tế. Nếu được quyết định, cô
sẽ chọn một trong những chiếc áo đó. Cô nấn ná ở gian trưng bày nữ trang.
Cô ngắm hoa tai, vòng tay, kim cài, dây chuyền. Cô sẽ lộng lẫy biết chừng
nào nếu có vài thứ kia.
Áo khoác mới là thứ thu hút nhất. Lúc bước vào gian hàng, cô đã chọn
một chiếc màu nâu vàng đặc biệt, có khuy xà cừ to hợp mốt trong mùa thu
năm đó. Cô thầm hài lòng, cho rằng cô sẽ không thích cái gì hơn. Cô đã len
giữa các tủ và giá bày hàng, và mãn nguyện thấy cái cô chọn là hợp lý nhất.
Mọi khi cô hay dao động, nhưng lúc này cô tin rằng nếu chọn là mua ngay
và giật mình nhớ ra hoàn cảnh thực tại. Rốt cuộc, buổi trưa đã đến gần một
cách nguy hiểm, mà cô vẫn chưa làm được gì. Bây giờ cô phải đi và trả lại
số tiền đó.
Drouet đã ở góc phố lúc cô tới.
- Chào cô, - anh nói, - áo khoác đâu, và - anh nhìn xuống, - giày đâu?
Carrie tưởng đã chuẩn bị cho quyết định của mình theo cách thông
minh, nhưng những sắp xếp trước đó sụp đổ tan tành.
- Tôi đến để nói với anh rằng tôi không thể nhận số tiền này.
- Ồ, thế ư? - Anh đáp. - Thôi được, cô đi cùng tôi. Chúng ta hãy đến
Partridge ở đây vậy.
