Và chúng tôi đi thẳng trước mặt, hướng Đông Đông Bắc. Nếu chúng tôi
đã qua sông Nil rồi, mỗi bước chúng tôi sẽ đi sâu hơn vào sa mạc Ả Rập.
Về cái ngày hôm đó, tôi không còn nhớ nữa. Tôi chỉ còn nhớ sự hối hả
của tôi. Hối hả hướng đến bất cứ cái gì, hướng đến sự sụp đổ của mình. Tôi
cũng nhớ đã vừa bước đi vừa nhìn đất, lòng se lại bởi các ảo ảnh. Chốc
chốc, chúng tôi nhìn vào la bàn mà sửa lại hướng đi. Đôi khi, chúng tôi
cũng nằm duỗi ra để thở một lúc. Tôi cũng đã vứt ở đâu cái áo cao su mà tôi
giữ để đắp đêm. Tôi không biết gì nữa hết. Chỉ đêm tối mát mẻ lại thì trí
nhớ mới tiếp nối được với nhau. Tôi nữa, tôi cũng giống như cát vậy, và
mọi vật trong tôi xóa nhòa hết.
Mặt trời lặn, chúng tôi quyết định nghỉ lại. Tôi rất biết là mình cần đi
nữa: không có giọt nước nào, đêm nay nữa là mình chết. Nhưng chúng tôi
có mang theo người các tấm vải dù. Nếu không phải tại chất tẩm của vải thì
sáng mai có lẽ mình có cái uống. Chúng tôi phải một lần nữa, trải rộng dưới
trời sao những cái bẫy hứng sương.
Nhưng mà về phương Bắc, bầu trời chiều nay không gợn mây. Nhưng
mà gió, nó đã đổi vị rồi. Nó cũng đổi hướng rồi. Chúng tôi đã thấy hơi nóng
của sa mạc mơn man lên da thịt. Con thú dữ đã tỉnh dậy rồi đây! Tôi cảm
thấy nó đang liếm tay tôi, liếm mặt tôi.
Nhưng nếu đi nữa thì tôi chẳng đi được mười ki lô mét. Đã ba ngày nay,
chẳng nước nôi gì, tôi đã lê hơn một trăm tám mươi cây…
Nhưng, ngay lúc dừng lại:
“Nhất định kia là một cái hồ?” Prévot bảo tôi .
“Cậu điên rồi!”
“Vào giờ này, lúc hoàng hôn, mà vẫn còn ảo ảnh nữa ư?”
Tôi không trả lời. Từ lâu, tôi đã mất niềm tin ở chính mắt tôi. Cái đó
không phải một ảo ảnh, có lẽ mà thế thì đó là một sự bịa đặt của cơn điên
của chúng tôi. Làm sao Prévot còn có thể tin được cơ chứ?
Prévot vẫn khăng khăng:
“Chừng hai mươi phút thôi, để tôi đi xem…”
Sự bướng bỉnh ấy làm tôi nổi cáu:
