trở lại nơi làm việc cũ hay không chẳng hề quan trọng và kiêu căng vì đã
từng làm quen với các đám khách bảnh bao, ở các trạm nghỉ giàu có ở bờ
biển, hắn có vẻ khinh thường việc đón khách ở các quán trọ vùng cao.
Ở ga, hắn có dáng một thằng ăn mày lỗ mãng khi hắn xoa tay ra vẻ bối
rối quanh đám khách vừa tới:
- Đã bao giờ ông nếm thứ này chưa? - Hắn hỏi Shimamura lúc anh vừa đi
dạo về, chứa ra một quả akebi trông từa tựa một quả lựu - Nếu ông thích tôi
sẽ vào núi hái cho.
Shimamura nhìn hắn treo quả akebi còn nguyên nhánh lên một cành
phong trang hoàng ở cổng vào. Những cành phong mới chặt còn tươi, khá
dài, vươn tới tận đầu mái hiên, lá màu rực sáng, bóng lên, mặt lá rộng khác
thường. Toàn bộ cổng vào rực rỡ sắc màu than hồng chang chói.
Khi lòng bàn tay anh cầm được trái akebi tươi ngon, Shimamura nhìn từ
Yoko ngồi trước lò sưởi trong văn phòng. Mụ chủ quán đối diện với nàng
đang hâm nóng rượu sake trong một cái bình bằng đồng, hướng về cô gái
trẻ gật đầu lia lịa trả lời mụ để đáp lại điều mụ bảo. Bộ kimono của Yoko
giản dị và nhã vừa được giặt là.
- Cô ấy làm việc ở đây ư? - Shimamura lơ đãng hỏi người gác cổng.
- Vâng thưa ông. Khách đến đông như vậy, chúng tôi phải lấy thêm
người.
- Bác cũng vậy sao?
- Đúng vậy! Nhưng với cô ấy, người bản địa, thật là một trường hợp rất
hãn hữu. Cô ấy là một thiếu nữ nhà giàu đấy, tôi nghĩ thế. Điều hiển nhiên
là Yoko làm việc tại văn phòng và không bao giờ xuất hiện trước khách
khứa. Dần dần, khách đến ngày một thêm đông ở quán trọ và có thể nhận ra
giọng nữ cao của đám phụ nữ phục vụ, nhưng Shimamura chưa nhận ra
