Nhật cất cánh, nhắm hướng vị trí của lực lượng hải quân xung kích Mỹ.
Ðoàn phi cơ Nhật này tiếc thay không tìm thấy hàng không mẫu hạm Mỹ,
mà chỉ gặp một toán phi cơ Mỹ đang bay tuần tiễu. Thế là một cuộc không
chiến xảy ra. Bên Nhật có một vài phi cơ bị hạ, nhưng phần lớn các phi cơ
còn lại đã dùng hết hỏa lực vào cuộc không chiến. Số phi cơ còn lại của
Nhật trên đưởng về bắt gặp hàng không mẫu hạm Yorktown của Mỹ, nhưng
các phi cơ này đã xử dụng hết hỏa lực trong cuộc không chiến, nên không
thể mở được cuộc tấn công mẫu hạm Mỹ. Một số phi công Nhật tưởng mẫu
hạm Yorktown là mẫu hạm nhà nên đáp xuống, rồi lại vội vàng thụt lui bay
lên khi nhận ra sự lầm lẫn. Trong số 27 phi cơ Nhật được lệnh đánh đêm,
chỉ có sáu phi cơ bay về mẫu hạm còn nguyên vẹn. Những chiếc còn lại
hoặc bị mất tích vì lạc trong đêm tối, hoặc bị tổn thất phải sửa chữa.
Trước lúc bình minh sáng ngày hôm sau, lực lượng của phó đô đốc Takagi
lại tung phi cơ do thám để tìm mẫu hạm Mỹ. Vào lúc 8 giờ 24, các phi cơ
do thám Nhật báo hiệu về trông thấy một hàng không mẫu hạm Mỹ tại tọa
độ 205, cách xa lực lượng Nhật 235 hải lý. Các phi cơ do thám mô tả địch
quân có hai hàng không mẫu hạm và một chiến hạm lớn. Hai hàng không
mẫu hạm Zuikaku và Shokaku tung ngay ra một đợt tấn công mãnh liệt
nhất, gồm tất cả 70 phi cơ oanh tạc và phóng thủy lôi. Vào lúc 11 giờ 20 thì
đoàn phi cơ tấn công Nhật bay tới mục tiêu và bắt đầu cuộc tấn công, trong
lúc đó hỏa lực phòng không trên các mẫu hạm và chiến hạm Mỹ bắn lên dữ
dội.
Cuộc tấn công của các phi cơ Nhật tỏ ra rất hữu hiệu. Những báo cáo của
các phi công Nhật tốt đẹp đến nỗi phó đô đốc Takagi và đề đốc Hara cũng
phải nghi ngờ. Theo báo cáo của các phi công Nhật thì hai chiếc mẫu hạm
Lexington và Yorktown bị đánh chìm, còn chiếc chiến hạm Mỹ bị tổn thất
nặng nề. Nhưng về sau người ta được biết chiếc mẫu hạm Lexington không
bị phi cơ Nhật đánh chìm, chỉ bị tổn thất nặng đến nỗi hải quân Mỹ phải bỏ
và dùng thủy lôi đánh chìm. Còn chiếc Yorktown thì trong suốt cuộc tấn
công của phi cơ Nhật chỉ bị trúng một vài trái bom. Tuy những trái bom của
