khi những lều rạp dường như muốn đổ sập xuống để chống lại. Tiếng vỗ
tay như sấm làm rung chuyển không trung. Freddie Nhỏ ném cây thương.
Gareth bắt lấy nó trong một bàn tay đeo găng đấu sĩ. Đó là khi hắn nhận ra
mọi gương mặt đều xoay về hướng của hắn. Mọi tiếng la hét tán thành đều
được gởi đến tai hắn. Đám đông đứng dậy, lờ đi người chủ nhà mảnh dẻ
đang trèo lên lưng con ngựa chiến màu nâu nhạt của mình tại cuối đấu
trường. Họ cao giọng với một điệp khúc cổ vũ Hiệp sĩ Gareth de Crecy, vị
Lãnh Chúa Tăm Tối của Caerleon.
Câu chuyện về sự vô tội của hắn đã truyền đi trong đám đông tọc mạch
nhanh như một ngọn lửa rừng. Với cùng một giọng, họ tìm cách sửa sai cho
những hành vi tai ác của hai mươi năm. Với lệnh của Gareth, con ngựa
giống phi nước đại thẳng tới trước cho đến khi khán đài trung tâm ở trong
tầm nhìn. Những quý bà trong trang phục sặc sỡ xúm xít tại rào chắn bằng
gỗ. Khăn mùi xoa và những dải ru-băng phất phơ từ những ngón tay thanh
nhã của họ.
Gareth đã chờ đợi khoảnh khắc này trong hai mươi năm. Nhưng giờ đây, sự
đón chào của những người cùng địa vị đối với hắn cũng vô vị như chỗ ngồi
trống rỗng trên khu khán đài, chiếc ngai danh dự - vị trí truyền thống của
Nữ hoàng Tình yêu và Sắc đẹp. Sự sặc sỡ của đám đông có vẻ như quá chói
mắt, giọng nói của họ quá inh tai. Đầu của Gareth đập dồn khi hắn xoay
con ngựa trở lại cuối đấu trường, lắng nghe bên dưới chiếc mũ sắt một lời
thì thầm chua cay. Ngài tìm được thứ đáng giá nhất mà ngài đã tìm kiếm
trong cả cuộc đời mình – danh dự của ngài.
Hắn ao ước được nhìn thấy mái tóc vàng rạng rỡ của Rowena trong ánh
nắng. Được thấy hình dáng mảnh mai của nàng đang nghiêng người trên
rào chắn của khu khán đài để cổ vũ hắn chiến thắng. Hắn đã chiến đấu
nhiều cuộc đấu thương trong cuộc đời mình – vài cuộc đấu đến chết. Trong
mỗi trận, hắn đã trông mong vào niềm kiêu hãnh sẽ mang hắn đi suốt trận
đấu, thâm tâm hắn biết, lẽ phải sẽ tạo nên sức mạnh, bất luận họ có tin hắn
