— Quan trọng quái gì. Lúc này hãy để cậu chơi. Không pha trò. Không
lộn xộn. Bình tĩnh tỉnh táo.
Trước sự ngưỡng mộ của tất cả mọi người, anh nhếch cao đuôi gậy lên để
thúc vào quả bi-da phát động, làm sao cho quả này vạch được một đường
hình pa-ra-bôn. Cú đánh thành công do được thao tác rất chính xác đã làm
vạt cả mặt len, để lại một vạch hằn trên chiếc thảm, được tính như một mặt
hàng mà những ông chủ của “cơ sở” đã định giá rõ ràng. Đám khách du lịch
mấy bàn bên cạnh tỏ ra rất khâm phục, họ cũng cố để đạt được kết quả như
anh mà không làm nổi. Nhưng đến giờ đi ăn tối rồi.
Sau khi quyên xong tiền để chi phí các khoản và thanh toán một cách
công bằng, Gabriel gom đám người của anh lại, cả những kẻ đi chơi pinh-
pông nữa, và dẫn họ lên mặt đất để đánh chén. Anh nhận định rằng quán
rượu kiêm nhà hàng ở tầng một là rất đạt yêu cầu cho vụ này và thả mình
xuống một cái ghế băng dài, chưa kịp thấy mụ góa Mouaque và Trouscaillon
đang ngồi ngay ở bàn đối diện. Họ ra hiệu một cách vui vẻ cho anh còn
Gabriel thì khó mà nhận ra được chàng pô-lít-men trong bộ áo cánh ngày
chủ nhật đang làm điệu làm bộ bên cạnh chị chàng kia. Bao giờ cũng chỉ
nghe theo sự tốt bụng khi có khi không của mình, Gabriel ra hiệu mời hai
người lại nhập với cái bầu đoàn thê tử của anh và họ làm theo tắp lự. Đám
người nước ngoài phấn khởi đến nghẹt thở trước từng ấy màu sắc địa
phương trong khi mấy gã chạy bàn khoác tạp dề bắt đầu bưng đồ ăn ra, kèm
với những vại bia phải cảm có món bắp cải chua loét điểm vài khoanh xúc
xích nhợt nhạt, mấy mẩu thịt ba chỉ mốc meo, dăm miếng giăm bông xám
ngoẹt và những củ khoai tây đã lên mầm. Như thế là họ cũng bày ra cho
những cái miệng có khả năng đánh giá kém cỏi đang hồ hởi chờ đón những
hương vị tiiiiiinh tế của các món ăn dân dã Phờ-áp.
Zazie sau khi nếm món đó, tuyên bố thẳng thừng là dở như cứt. Thế là gã
cảnh sát vốn được bà mẹ làm gác cổng dạy dỗ trong một truyền thống bò
hầm vững chắc, rồi mụ góa rất rành rõi về khoai tây rán đích thực, và
Gabriel, người đã quen với những đồ ăn lạ lùng dọn ra trong những rạp ca-
ba-rê, vội vàng gợi ý cho đứa trẻ là hãy giữ im lặng, một sự im lặng hèn hạ
vẫn tiếp tay cho những quán ăn làm hư hỏng trình độ ẩm thực của quần
