Những sự việc ngẫu nhiên bi hài của ngày hôm trước vụt lóe lên trong
óc tôi. Mùi nước hoa viôlét ai ải – viôlét, “ô-đờ Côlônhờ”, xạ hương và
hoắc hương; một con vẹt, một sinh vật gần như là người biến thành một con
vẹt đập cánh vào nan lồng sắt gọi tên một người tình cũ; và một con thuyền
buồm nhỏ, tàn dư duy nhất của cả một hạm đội, kể lại những trận thủy
chiến xưa…
Nghe thấy tôi thở dài, Zorba lắc đầu, quay lại.
- Chúng ta đã cư xử tồi tệ, lão lẩm bẩm. Chúng ta đã cư xử tồi tệ, sếp ạ.
Sếp cười cợt tôi cũng cười cợt để mụ nhìn thấy. Và cái cách sếp bỏ đi
không nói một lời ưu nhã, làm như mụ đã già khọm ngoài trăm tuổi vậy.
Thật đáng xấu hổ! Chẳng lịch sự tí nào, sếp ạ. Xin nói với sếp, đó không
phải là cách cử xử của một người đàn ông. Dù sao đi nữa, đó cũng là một
phụ nữ, phải không nào? Một sinh vật yếu đuối dễ xúc động. May mà tôi ở
lại để an ủi mụ.
- Nhưng bác định nói gì vậy, Zorba? Tôi đáp. Phải chăng bác thực sự
nghĩ rằng tất cả phụ nữ đều chỉ có cái ấy ở trong đầu?
- Phải, sếp ạ, họ chả có cái gì khác ngoài cái ấy trong đầu. Nghe tôi
này… Tôi đã thấy đủ mọi thứ, tôi đã làm đủ mọi việc… Người đàn bà
không nhằm cái gì khác. Đó là một sinh vật bệnh hoạn, tôi xin thưa với sếp,
và dễ bị kích động. Hễ mình không bảo mình yêu và thèm muốn họ là họ
khóc liền. Có thể họ chẳng cần gì mình, có thể họ ghê tởm mình, có thể họ
khước từ mình, đó là chuyện khác. Song đã là đàn ông, hễ thấy họ là phải
thèm muốn họ. Tội nghiệp cái giống ấy, họ muốn thế cơ, cho nên mình phải
cố mà chiều họ! Tôi có người bà, phải đến tám mươi tuổi ấy. Cuộc đời bà
lão là cả một câu chuyện ly kỳ! Nhưng đây không kể chuyện ấy… Phải, hồi
ấy, bà phải tới bát tuần không ai buồn ngó ngàng đến và trước cửa nhà
chúng tôi, có một cô gái trẻ tươi như hoa. Tên nàng là Krystallo. Chiều thứ
bảy nào bọn trai làng choai choai thích ăn diện cũng tụ tập nhậu nhẹt và
rượu làm chúng tôi bốc máu. Chúng tôi gài một nhành hoắc hương ở tai,
