Bookpages được sáng lập hồi cuối năm 1996 bởi Simon Murdoch,
một tiến sĩ khoa học máy tính và là nhà quản lý phần mềm của
một công ty Anh. Telebook, được điều hành bởi ABC Bucherdienst,
đã đưa vào danh mục 400.000 quyển sách tiếng Đức. Chúng được
trang trọng đổi tên thành Amazon.co.uk và Amazon.co.de và ra mắt
vào tháng Mười, cũng đầy đủ các tính năng và công nghệ của
Amazon.com, cũng như các trung tâm dịch vụ khách hàng của riêng
quốc gia họ. Các trung tâm phân phối có kho chứa số lượng lớn
của hầu hết các tựa sách Mỹ được yêu thích đặt tại Anh và
Regensburg, Đức.
Cuối năm 1998, Amazon.co.uk và Amazon.co.de là những nhà
bán sách hàng đầu trên thị trường riêng của họ. Dĩ nhiên, họ không
đạt được những doanh số khổng lồ. Chẳng hạn, số bán của
Amazon tại Anh ước lượng khoảng 60 triệu bảng, trong khi toàn bộ
giao dịch mua bán trên Internet tại Anh chưa đầy 0,2% toàn bộ
doanh số bán lẻ, theo một nghiên cứu trên tờ Financial Times. Lúc
đó số người trên toàn lục địa châu Âu kết nối với Internet chưa
bằng nửa con số tại Mỹ. Nước Đức với 80 triệu người (và tám triệu
người dùng Internet), tỏ ra đặc biệt thách thức bởi các nhà bán lẻ ở
đất nước này được bảo vệ bởi luật ngăn cấm chiết khấu. Mặt
khác, Amazon.co.de đã hoạt động 24/7, trong khi các nhà bán lẻ Đức
kiểu truyền thống bị cấm mở cửa bán vào những ngày chủ nhật.
(Trước khi chính thức ra mắt Website, dân tiêu dùng Đức bị “quay”
bởi chiến dịch quảng cáo với các câu đại loại như: “Kama Sutra
24/24”).
Thậm chí trước khi đổ bộ lên các điểm ở châu Âu, Amazon.com và
những nhà bán sách trực tuyến khác bị đe dọa bởi quy định tôn
trọng thời gian của phép tiếp thị vùng miền và luật xuất bản.
Thông thường một nhà xuất bản Mỹ sẽ nắm giữ quyền của Bắc
Mỹ hay các quốc gia nói tiếng Anh cho một quyển sách và sẽ bán
