hobbit. Chẳng mấy chốc họ đã đến nơi, Bilbo từng để ý trong lần đi xuống
có những ngách mở ra nhiều phía. Gollum lập tức bắt đầu đếm các ngách.
“Một mé trái, đúng. Một mé phải, đúng. Hai mé phải, đúng, đúng. Hai mé
trái, đúng, đúng.” Và vân vân, vân vân.
Khi số đếm tăng dần thì lão bước chậm lại và bắt đầu run rẩy muốn khóc,
bởi lão đang bỏ lại vùng nước ngày một xa hơn ở phía sau, và lão đang bắt
đầu thấy sợ. Lũ yêu tinh có thể quanh quất đâu đây, mà lão thì đã mất chiếc
nhẫn rồi. Cuối cùng lão dừng lại bên một khe hở ở dưới thấp, phía tay trái
theo hướng vừa đi lên.
“Bảy mé phải, đúng. Sáu mé trái, đúng!” lão thì thào. “Đúng lối này rồi.
Lối này dẫn đến cửa hậu đây, đúng rồi. Con đường ấy đây rồi!”
Lão ghé mắt dòm vào, và giật lùi ngay lại. “Nhưng chúng ta không dám
vào đâu, mình yêu à, chúng ta không dám đâu. Lũ yêu tiiinh ở dưới kia kìa.
Nhiều yêu tiinh lắm đấy. Chúng ta ngửi thấy chúng mà, xìììì!
“Chúng ta sẽ làm gì đây? Quỷ tha ma bắt cái lũ chúng nó! Chúng ta phải
chờ ở đây thôi, mình yêu à, chờ một chút xem sao vậy.”
Thế là cả hai dừng lại hẳn ở đó. Rốt cuộc thì Gollum đã đưa Bilbo tới lối
ra, nhưng Bilbo lại không thể vào! Gollum đang ngồi lù lù án ngữ khe hở,
cặp mắt lão ánh lên lạnh lùng trong khi cái đầu lắc lư sang hai bên giữa hai
đầu gối.
Bilbo rón rén bước khỏi vách đường hầm nhẹ nhàng hơn một con chuột;
nhưng Gollum lập tức tỏ ra giận dữ, và khụt khịt đánh hơi, cặp mắt lão biến
thành xanh lè. Lão rít lên khe khẽ nhưng đầy vẻ đe dọa. Lão không thể nhìn
thấy anh chàng hobbit, song lúc này lão đang cảnh giác, và lão còn có
những giác quan khác mà bóng tối đã giúp trở nên nhạy bén: thính giác và
khứu giác. Lão gần như thu mình rạp xuống, hai bàn tay xòe rộng tì xuống
sàn hầm, và cái đầu lão vươn ra, mũi gần như chạm vào nền đá. Trong ánh
sáng lập lòe phát ra từ cặp mắt lão, lão chỉ là một cái bóng đen, tuy vậy
Bilbo có thể nhìn thấy hoặc cảm thấy lão đang căng thẳng như một sợi dây
cung, đang tập trung sức lực cho một cú nhảy.
