chàng nghĩ bụng, “thì chúng hẳn sẽ nghe được tiếng lão la hét và nguyền
rủa. Bây giờ phải cẩn thận vào, không thì con đường này sẽ dẫn mình đến
những điều tệ hại hơn đấy.”
Đường hầm này thấp và mới được làm qua loa. Không khó đi lắm đối với
anh chàng hobbit, trừ những lúc dù đã hết sức cẩn thận mà những ngón
chân tội nghiệp của anh chàng vẫn lại dăm lần vấp phải những hòn đá lởm
chởm chết tiệt trên sàn hầm. “Hơi thấp một chút đối với lũ yêu tinh, nhất là
những gã cao lớn,” Bilbo nghĩ bụng, không biết rằng ngay cả những gã cao
lớn, những gã yêu tinh vùng núi, đi lại vùn vụt, vẫn thường khom mình
xuống thật thấp với hai bàn tay hầu như chạm đất.
Chẳng mấy chốc đường hầm, từ trước vẫn dốc xuống, lại bắt đầu hướng
lên, và một lát sau đã dốc ngược. Điều đó khiến Bilbo chậm bước lại.
Nhưng cuối cùng con dốc cũng kết thúc, đường hầm rẽ ngoặt và lại dốc dần
xuống, và tại đó, tại đoạn cuối của một quãng dốc ngắn, anh chàng nhìn
thấy, lấp loáng quanh một khúc quặt khác, một ánh sáng lờ mờ. Không phải
là ánh sáng đỏ, như ánh lửa hoặc đèn lồng, mà là thứ ánh sáng nhàn nhạt
ngoài trời. Sau đó Bilbo bắt đầu chạy.
Anh chàng vùn vụt chạy thật nhanh rồi rẽ vào khúc ngoặt cuối cùng và
bỗng tiến vào một khoảng trống, tại đó, sau suốt bao nhiêu thời gian trong
bóng tối, anh chàng thấy ánh ngày dường như rực rỡ đến chói mắt. Thực ra
đó chỉ là một vệt nắng lọt qua ô cửa, nơi đây có một cái cửa lớn, một cái
cửa bằng đá, vẫn mở toang.
Bilbo hấp háy mắt, và rồi bỗng anh chàng nhìn thấy lũ yêu tinh: những gã
yêu tinh giáp trụ chỉnh tề kiếm tuốt khỏi vỏ đang ngồi bên trong cửa, mắt
mở thao láo, vừa canh cửa vừa canh chừng con đường dẫn tới cánh cửa đó.
Chúng tỉnh táo, cảnh giác và sẵn sàng đối phó với bất kỳ chuyện gì.
Chúng nhìn thấy anh chàng trước khi anh chàng nhìn thấy chúng. Đúng,
chúng đã nhìn thấy anh. Không biết do tình cờ hay đó là một trò tinh
nghịch cuối cùng của chiếc nhẫn trước khi đổi chủ mà nó không có trên
ngón tay anh chàng. Lũ yêu tinh vừa la lên vui sướng vừa xông vào anh
chàng.
