Một nỗi đau vì sợ hãi và mất mát, giống như tiếng dội từ nỗi khốn khổ của
Gollum, xuyên mạnh vào Bilbo, và thậm chí quên cả rút kiếm ra, anh chàng
thọc cả hai tay vào túi. Chiếc nhẫn vẫn còn nguyên ở đó, trong túi bên trái,
và nó lồng ngay vào ngón tay anh chàng. Lũ yêu tinh khựng ngay lại.
Chúng không thể nhìn thấy một dấu vết nào của anh chàng nữa. Anh chàng
đã biến mất. Chúng hét lên hai lần cũng to như lần trước, nhưng không
được vui vẻ như thế.
“Nó đâu ấy nhỉ?” chúng kêu lên.
“Quay lại đường hầm đi!” vài gã quát.
“Lối này!” vài gã la lên. “Lối kia!” những gã khác hét.
“Hãy đề phòng cái cửa,” gã chỉ huy rống lên.
Những tiếng còi huýt vang, tiếng áo giáp đập vào nhau chan chát, tiếng
kiếm khua loảng xoảng, lũ yêu tinh vừa nguyền rủa và chửi đổng vừa chạy
khắp nơi, ngã đè lên nhau và nổi cáu. Thật là một cảnh náo loạn đầy tiếng
la hét om sòm đến kinh người.
Bilbo hoảng sợ vô cùng, nhưng anh chàng đủ minh mẫn để hiểu chuyện gì
vừa xảy ra nên nấp vào sau cái thùng lớn đựng rượu cho bọn lính gác, và
thế là được yên thân, tránh bị chúng đâm sầm vào, giẫm đạp đến chết hoặc
bị chúng sờ thấy mà bắt được.
“Mình phải tiến đến cái cửa kia, mình phải tiến đến cái cửa kia!” anh chàng
luôn mồm tự nhủ, nhưng phải mất một lúc lâu mới dám liều thử xem. Tình
thế lúc đó giống như trò chơi bịt mắt bắt dê vậy. Chỗ ấy đầy những yêu tinh
đang chạy loanh quanh, anh chàng hobbit nhỏ bé tội nghiệp cứ né phải né
trái, bị một gã yêu tinh đụng phải khiến anh chàng ngã lăn quay mà gã
chẳng hiểu nổi mình vừa va vào cái gì. Anh chàng lại bò toài bằng cả chân
lẫn tay, vừa kịp luồn qua hai cẳng của gã chỉ huy, vừa nhỏm dậy rồi chạy về
phía cửa.
Cửa vẫn hé mở, nhưng một gã yêu tinh đã đẩy cánh cửa gần khép lại. Bilbo
cố hết sức mà không thể làm nó nhích ra được. Anh chàng tìm cách lách
qua khe hở. Cứ lách, lãch mãi, rồi anh chàng mắc kẹt! Thật khủng khiếp.
Khuy áo của anh chàng bị kẹp chặt giữa mép cánh cửa và trụ cửa. Anh
