Chương VI - TRÁNH VỎ DƯA
GẶP VỎ DỪA
Bilbo đã thoát khỏi tay lũ yêu tinh, nhưng anh chàng không biết mình đang
ở đâu. Anh chàng đã mất mũ trùm, áo khoác, lương thực, ngựa, khuy áo và
các bạn của mình. Anh chàng cứ tiếp tục lang thang mãi cho tới khi mặt
trời bắt đầu ngả về Tây - phía sau dãy núi. Bóng núi đổ ngang lối mòn dưới
chân Bilbo, và anh chàng ngoái trở lại nhìn. Rồi anh chàng nhìn về phía
trước và chỉ thấy các đỉnh núi cùng những con dốc thoải dần về phía vùng
đất thấp và các bình nguyên thấp thoáng ẩn hiện giữa các lùm cây.
“Trời ơi!” anh chàng kêu to. “Hình như mình đã đến đúng phía bên kia của
Dãy Núi Mù Sương rồi, tới đúng rìa Xứ Xa Xăm rồi! Ôi, chẳng biết
Gandalf và mấy chú lùn đã đến nơi nào đây? Mình chỉ cầu trời là họ không
còn ở trong vòng kiểm soát của lũ yêu tinh nữa!”
Anh chàng cứ đi, đi mãi, ra khỏi cái thung lũng nhỏ trên cao, vượt qua ven
thung và xuống những con dốc ở phía bên kia; nhưng suốt khoảng thời gian
đó trong lòng anh chàng cứ day dứt một ý nghĩ khó chịu. Anh chàng băn
khoăn lẽ nào giờ đây khi đã có chiếc nhẫn thần mà mình lại không trở lại
đường hầm khủng khiếp kia để tìm các bạn. Vừa mới quyết định rằng mình
có nghĩa vụ phải quay trở lại - và cảm thấy rất khổ não về chuyện đó - thì
anh chàng nghe thấy những tiếng nói.
Anh chàng dừng bước và lắng nghe. Có vẻ như không giống tiếng nói của
lũ yêu tinh; thế là anh chàng cẩn thận bò rón rén về phía trước. Anh chàng
đang ở trên một con đường mòn lổn nhổn đá lượn quanh co xuống thấp,
bên trái có một vách đá; phía bên kia là mặt đất dốc dần xuống mãi, và thấp
hơn mặt đường là những thung lũng nhỏ bên dưới chi chít những bụi rậm
và cây thấp. Tại một trong những thung lũng này có tiếng người đang trò
chuyện dưới bụi cây.
Anh chàng rón rén lại gần hơn, và khi ngó qua khe giữa hai tảng đá mòn,
anh bỗng nhìn thấy một cái đầu đội mũ đỏ: đó là Balin đang làm nhiệm vụ
cảnh giới. Lẽ ra đã có thể vỗ tay và reo lên vì vui mừng, nhưng anh chàng
