chuyện - trừ việc bắt được chiếc nhẫn (“ngay bây giờ thì chưa đâu” anh
chàng nghĩ bụng). Bọn họ đặc biệt chú ý đến cuộc tranh tài giải câu đố, và
rùng mình khi nghe anh chàng mô tả lão Gollum.
“Và khi đó tôi không nghĩ ra được bất kỳ câu hỏi nào khác vì có lão ngồi
bên cạnh,” Bilbo kết luận; “thế là tôi nói ‘trong túi ta có cái gì?’ Và lão ta
đoán ba lần đều không đúng. Vì vậy tôi nói: ‘thế lời hứa của ngươi thì sao?
Hãy chỉ đường cho ta ra khỏi đây!’ Nhưng lão xông vào để giết tôi, và tôi
chạy, rồi ngã nhào, và lão đã mất tôi trong bóng tối. Sau đó tôi bám theo
lão, bởi tôi nghe tiếng lão tự nói chuyện với mình. Lão nghĩ là tôi thật sự đã
biết đường ra, và thế là lão cứ đi về phía đó. Rồi sau đó lão ngồi ngay ở lối
vào khiến tôi không thể đi qua. Thế là tôi nhảy vọt qua đầu lão và trốn
thoát, rồi chạy mãi xuống tận cái cổng.”
“Thế những tên gác cổng thì sao?” họ hỏi. “Không có tên nào ư?”
“Ồ, có! Rất nhiều; nhưng tôi luồn lách qua bọn chúng. Tôi bị mắc kẹt ở
cửa, cánh cửa chỉ hơi mở hé, và tôi bị mất rất nhiều khuy áo,” anh chàng
vừa buồn rầu nói vừa nhìn bộ quần áo rách bươm của mình. “Song tôi đã cố
len qua được - và bây giờ tôi ở đây.”
Các chú lùn nhìn anh chàng với một vẻ ngưỡng mộ mới mẻ khi anh chàng
kể về việc luồn lách qua đám lính gác, nhảy vọt qua đầu lão Gollum, và len
qua khe cửa, cứ như thể những việc ấy chẳng khó khăn hoặc đáng sợ gì lắm
vậy.
“Ta đã bảo các vị gì nào?” Gandalf vừa nói vừa cười to. “Anh chàng
Baggins có nhiều khả năng hơn là các vị tưởng đấy.” Khi nói câu này, lão
nhíu cặp lông mày rậm mà nhìn Bilbo với một vẻ khác lạ, và anh chàng
hobbit băn khoăn chẳng biết lão có phỏng đoán gì về cái phần mình đã lược
bớt trong câu chuyện vừa kể không.
Sau đó anh chàng cũng có những câu hỏi của riêng mình, bởi dù Gandalf
vừa mới giải thích mọi chuyện cho mấy chú lùn thì Bilbo vẫn chưa được
nghe. Anh chàng muốn biết lão phù thủy đã quay lại bằng cách nào, và tất
cả bọn họ đang ở đâu.
Lão phù thủy, thú thật, chẳng hề phiền lòng khi phải kể lể về tài năng của
mình thêm lần nữa, vì vậy lúc này lão kể cho Bilbo rằng lão và Elrond biết
