quả, thậm chí cả những cây táo gai cũng vậy. Anh chàng gặm một ít lá chua
me đất và uống nước từ một dòng suối nhỏ chảy ngang qua đường, rồi ăn
ba quả dâu dại tìm được bên bờ suối, nhưng cũng chẳng đỡ đói là bao.
Họ vẫn tiếp tục đi mãi. Con đường gồ ghề biến mất. Bụi rậm và cỏ dài xen
giữa các tảng đá, những trảng cỏ thỏ gặm, rồi thì húng tây, xô thơm, kinh
giới, hồng dại vàng tất thảy đều biến mất, và họ thấy mình đang ở trên đỉnh
một con dốc vừa rộng vừa dốc ngược do những hòn đá rơi xuống tạo nên,
đó là những gì còn lại của một trận lở đất. Khi họ bắt đầu xuống dốc, rác
rưởi cùng những hòn sỏi nhỏ lăn khỏi chân họ; chẳng bao lâu sau những
mảnh đá vỡ to hơn ào ào rơi xuống khiến những hòn đá khác dưới chân họ
cũng bắt đầu trượt lăn đi; rồi những tảng đá bị quấy rầy nảy bật lên, ầm ầm
lao xuống cùng cát bụi. Chẳng mấy chốc, toàn bộ con dốc ở phía trên lẫn
phía dưới họ dường như đang dịch chuyển, và họ trượt đi, tất cả túm tụm
vào nhau trong cảnh đá tảng, đá hòn vừa trượt vừa rơi ầm ầm hỗn loạn đến
kinh người.
Chính cái đám cây cối ở chân dốc đã cứu họ. Họ trượt vào bìa một cánh
rừng thông thoải dần lên từ khu rừng sẫm tối của những thung lũng bên
dưới đến tận dốc núi này. Vài người tóm được vào thân cây và đu mình
xuống những cành cây thấp bên dưới, vài người khác (như anh chàng
hobbit nhỏ bé) ẩn sau một gốc cây để tránh cuộc công kích của các tảng đá.
Chẳng bao lâu mối nguy hiểm đã hết, trận sạt lở đã dừng lại, chỉ còn nghe
thấy những tiếng lạo xạo yếu ớt cuối cùng khi những tảng đá lớn nhất trong
số những tảng đá bị quấy rầy vừa chồm nhảy vừa quay tròn giữa bãi dương
xỉ diều hâu và đám rễ thông mãi tít bên dưới.
“Chà! Trận sạt lở vừa rồi đã đưa chúng ta đi một quãng,” Gandalf nói; “và
ngay cả lũ yêu tinh truy tìm chúng ta cũng khó có thể lặng lẽ mò xuống
đây.”
“Hẳn là thế rồi,” Bombur làu bàu; “nhưng chúng quăng những tảng đá cho
lăn chồm chồm xuống đầu chúng ta cũng đâu khó khăn gì.” Mấy chú lùn
(và Bilbo) chẳng vui vẻ gì, họ đang xoa bóp cẳng chân và bàn chân bầm
giập của mình.
“Vớ vẩn! Chúng ta sắp sửa rẽ ngang ở đây, ra khỏi hướng của đường trượt
rồi. Chúng ta phải nhanh nhanh lên! Hãy nhìn ánh nắng kia kìa!”
