“Cậu ấy sẽ bị ăn thịt nếu chúng ta không làm gì đó.” Thorin nói, bởi lúc
này đã có những tiếng hú khắp xung quanh bọn họ, mỗi lúc một thêm gần.
“Dori!” chú gọi to, bởi Dori đang ở dưới thấp nhất, trên một cái cây dễ trèo
nhất, “nhanh lên chứ, hãy giúp một tay cho anh chàng Baggins trèo lên đi!”
Tuy hay càu nhàu, Dori thật ra là một người bạn tử tế. Anh chàng Bilbo tội
nghiệp không thể với tới bàn tay Dori ngay cả khi chú đã trèo xuống cành
cuối cùng và buông thõng tay xuống thấp hết cỡ. Thế là Dori thật sự trèo từ
trên cây xuống và để Bilbo leo lên đứng trên lưng mình.
Ngay lúc đó bầy sói vừa hú vừa lóc cóc chạy vào trảng. Bỗng chốc có hàng
trăm con mắt nhìn họ. Dori vẫn không bỏ rơi Bilbo. Chú đợi cho tới khi
anh chàng đã trèo khỏi vai mình lên những cành cây rồi mới nhảy vọt lên
theo. Vừa vặn kịp! Một con sói đớp vào áo khoác của chú trong lúc chú đu
mình lên, và suýt thì bắt được chú. Chỉ một lát sau chúng đã kéo cả một
đàn đến, vừa sủa ăng ẳng vừa chồm lên gốc cây, mắt chúng sáng rực và
lưỡi thì thè dài.
Nhưng thậm chí lũ Sài Lang (bởi lũ sói ác ở Rìa Xứ Hoang Vu được đặt tên
như vậy) cũng không thể trèo cây. Bọn họ được an toàn một lúc. May mắn
là trời ấm áp và không có gió. Vào bất kỳ lúc nào việc ngồi lâu trên cây
cũng đều chẳng thoải mái gì; nhưng nếu trời lạnh và có gió, và khắp nơi
bên dưới lại có lũ chó sói trực chờ bạn, thì cây cối có thể là nơi hoàn toàn
khổ ải.
Cái trảng giữa vòng cây này hiển nhiên là nơi hội họp của bầy sói. Chúng
kéo đến ngày càng nhiều. Chúng để lại mấy con canh gác tại gốc cây có
Dori và Bilbo, rồi đi đánh hơi khắp nơi cho tới khi tìm ra được từng cái cây
có người ở trên đó. Chúng cũng canh gác những cây này, trong khi đó toàn
bộ số còn lại (dường như đến mấy trăm con) vào ngồi thành một vòng tròn
lớn trong trảng; và giữa vòng tròn đó là một con sói xám to lớn. Nó nói với
đồng bọn bằng thứ ngôn ngữ khủng khiếp của giống Sài Lang. Gandalf
hiểu ngôn ngữ ấy. Bilbo thì không, nhưng những âm thanh ấy nghe mà hãi
hùng, như thể toàn bộ câu chuyện của bọn chúng đều xoay quanh những
điều tàn ác và hiểm độc. Chốc chốc cả lũ Sài Lang ngồi vòng tròn lại đồng
thanh trả lời tên thủ lĩnh xám, và tiếng ầm ầm dễ sợ của chúng suýt nữa đã
khiến anh chàng hobbit rơi khỏi cây thông.
